Far and Away

De Amerikaanse dramafilm Far and Away is een grootschalige avonturenfilm in een westerndecor, die geregisseerd is door Ron Howard (Backdraft, Apollo 13, Ransom, A Beautiful Mind, The Da Vinci Code, Angels & Demons). Howard werkte samen met Bob Dolman aan het verhaal, waarop Dolman het omwerkte naar een scenario. De hoofdrollen waren voor Tom Cruise en Nicole Kidman, die in die tijd nog een echtpaar waren. Voor de film werden grote aantallen dieren gebruikt, evenals zo'n tweehonderd historisch ogende huifwagens. Critici waren nogal gemengd in hun recensies, maar het publiek wist de film prima te vinden, die dan ook een groot succes werd.
Het verhaal begint in Ierland in 1892, waar boerenzoon Joseph Donnely (Cruise) z'n toekomst in vlammen ziet opgaan, wanneer landheer Christie (Robert Prosky) dat als straf voor onbetaalde huur uitvoert. Joseph wil wraak, maar raakt alleen zelf gewond, waarna de vrouw en dochter Shannon (Kidman) hem weer opkalefateren. Shannon blijkt niet in de wieg gelegd om landlady te worden en wil weg, naar Amerika, met Joseph als haar hulp, waarmee hij z'n straf ontloopt. Op het schip naar Amerika horen ze dat er land wordt weggegeven in Oklahoma, maar dat ligt zo'n 1500 km vanaf Boston, waar ze aan wal komen. Met bokswedstrijden probeert Joseph genoeg geld bij elkaar te krijgen om naar Oklahoma te kunnen...

De muziek bij dit epische filmverhaal is van John Williams, die er een nogal wisselende score voor componeerde. Van die score is in 1992 een Original Score album uitgekomen. Maar er was meer muziek beschikbaar en die muziek is een aantal jaren later op een ander album terecht gekomen, onder de subtitel 'Volume 2'. In 2020 besloot La la land dat het tijd werd voor een nieuwe uitgave. Deze recensie gaat over dat La la land album.

Vrijwel alle muziek van het Original Score album is op deze nieuwe versie terecht gekomen en ook een flink deel van 'Volume 2'.
De muziek op dit album is niet allemaal in de film terecht gekomen en ook staan er een aantal alternatieve versies van tracks op dit album die ook al op het Volume 2 album waren meegenomen. De tien of twaalf minuten lange tracks 'The Land Rush' van Volume 2 zijn niet meegenomen, maar wel een alternatieve versie van 'The Land Race'.

Het hoofdthema, dat Williams voor de film componeerde, heeft een bijzonder prettige en Iers gekleurde melodie. Die melodie is speels en bijzonder aantrekkelijk, vooral wanneer Williams dat met een prettige Iers gekleurde instrumentatie overgiet. De vlotte en speelse klanken van houtblazers maken dit tot een bijzonder genietbaar thema. Williams heeft dat thema echter nogal eens ondergeschikt gemaakt aan de filmbeelden, door over dat fraaie thema donkere klanken te plaatsen, die soms zelfs wat tegendraads zijn. Dan hoor je wel de mooie melodie, maar die wordt dan een beetje overschaduwd door die andere klanken.
Toch is het vooral deze prachtige themamelodie die de score overeind houdt. In een aantal tracks wordt dit thema op een heel intieme manier gebracht, af en toe als uitloper van een nogal minimalistisch gedeelte. In weer andere tracks komt dit thema echter op een prachtige manier en vol orkestraal voor het voetlicht. Dan is het echt genieten, zoals in de 'End Credits'.

Behalve dit hoofdthema heeft Williams nog een paar andere themamelodieën opgezet, maar die zijn duidelijk minder pakkend en staan nogal in mineur, waardoor ze een beetje somber overkomen. Weer andere tracks zijn niet orkestraal maar worden gespeeld door de Ierse instrumentale folkband The Chieftains, die een wat luchtiger kleuring aan de muziek geven, met meer hogere klanken van houtblazers. Mij spreekt dat wat minder aan, ook al zorgen ze voor wat extra Ierse kleuring.

Daarnaast heeft Williams veel muziek gecomponeerd in een heel minimalistische setting. Een paar van dat soort tracks op dit album zijn overigens niet meegekomen in de film. Het zijn tracks of delen van tracks die eigenlijk totaal niet interessant zijn, want de heel beperkte klanken kabbelen dan maar een beetje saai voort. Meerdere tracks en delen van tracks bestaan uit dat soort heel minimalistische klanken, wat de genietbaarheid niet ten goede komt.

Kortom, met dit La la land expanded score album van de score van Far and Away van John Williams krijg je bijna alle muziek van het Original Score album uit 1992, aangevuld met veel muziek van het later uitgebrachte Volume 2 album. Met zijn score heeft Williams voor een mooi hoofdthema gezorgd, met een prettig Iers accent, dat vooral in een vol orkestrale setting prachtig is. Maar andere melodieën staan vooral in mineur en ook zijn een flink aantal tracks nogal aan de minimalistische kant, wat de genietbaarheid niet ten goede komt. De waardering voor dit album komt zo op een toch heel mooie 74 uit 100 punten.