Il Gattopardo

Début des années 1960, les producteurs des studios Titanus décide de porter sur grand écran le roman populaire à succès de Giuseppe Tomasi di Lampedusa intitulé ‘Il Gattopardo’ (fr : Le guépard). La collaboration avec la 20th Century Fox a permis d'obtenir le financement nécessaire pour un budget de 2 millions de dollars. La réalisation de ce projet fut confié à Luchino Visconti. Ce dernier souhaitait que ce soit Marlon Brando ou Laurence Olivier qui interprète le rôle principal. Mais la 20th Century Fox imposa Burt Lancaster, malgré les objections de Visconti. Il sera rejoint par Claudia Cardinale dans le rôle d’Angelica Sedàra’, Alain Delon dans celui du prince ‘Tancredi Falconeri’ et Rina Morelli dans celui de la princesse ‘Maria Stella de Salina’.

L'histoire se déroule vers 1860 et est centrée sur la famille du prince ‘Don Fabrizio Corbera de Salina’ et sa famille. Il est membre de l'aristocratie pendant la période turbulente du Risorgimento, au cours de laquelle les nationalistes républicains italiens tentent de renverser les huit royaumes d'Italie et les unir sous une seule bannière. ‘Don Fabrizio’ essaie de s'accrocher aux anciennes coutumes et de garder sa famille intacte, mais des complications surviennent lorsque son fringant neveu, le prince ‘Tancredi’, s'engage dans les rangs des républicains du général ‘Giuseppe Garibaldi’. Finalement, ‘Don Fabrizio’ se rend compte avec tristesse que les anciennes coutumes succombent à un nouvel ordre moderne. Plutôt que d'embrasser cette nouvelle réalité, il recule et quitte un grand bal dans le final du film, choisissant de marcher dans l'obscurité d'une allée et de disparaître dans le passé auquel il aspire.

Bien que ce film a connu un énorme succès commercial en Europe, il a été un échec aux États-Unis principalement lorsque les distributeurs de la 20th Century Fox ont supprimé 24 minutes du film, à la grande détresse de Visconti. De plus, ils sont passés d'un format 70 mm à un format 35 mm, et ont choisi de le sortir en couleur DeLuxe au lieu du Technicolor, bien supérieur.

Luchino Visconti avait déjà travaillé avec Nino Rota en 1958 pour ‘Le Notti Bianche’ (fr : Nuit Blanche) ainsi que deux ans plus tard pour ‘Rocco e i suoi fratelli’ (fr : Rocco et ses frères) et avait apprécié ces collaborations. Il l'a donc engagé pour composer la musique de son projet passionnel. Pourtant, le départ à mal débuté, car il n'était pas satisfait des idées initiales de Rota. Mais lorsque ce dernier a joué la musique de son inédit ‘Sinfonia Sopra Una Canzona’ (fr : Symphonie sur une chanson d'amour), ce fut le coup de foudre. Avec la bénédiction de Visconti, Rota entreprend de faire dériver son paysage sonore des pages de sa symphonie. En raison des contraintes de temps, deux autres compositeurs ont contribué à la partition. Italo Delle Cese a fourni la ‘Marcia comico’ pour les séquences ‘Giovani Eroi’ (#7) et ‘Marcetta Imbarazzata’ (#8), tandis que Felice Montagnini a utilisé les motifs de Rota pour la séquence ‘Amore e ambizione’ (#17), deux partitions qui n’ont pas été reprise sur le LP sorti à l’époque.

Pour son paysage sonore, Rota a composé trois thèmes principaux. Le thème du destin, qui traduit la narration de l'histoire, est intrinsèquement lié à ‘Don Fabrizio’. Il évoque la marée inévitable, implacable et irrésistible de l'histoire, qui apporte le changement, balayant l'ordre ancien pour en créer un nouveau. Il offre deux phrases mélancoliques de cinq notes. Alors que les cors mélancoliques interprètent normalement ses notes, un certain nombre de répliques présentent un beau transfert mélodique aux cordes et aux bois. Ce thème est le principal de la partition, vu que l'histoire se déroule de son point de vue. Il est long, avec un phrasé qui passe souvent des cors chauds, au hautbois solo, puis aux cordes et est mélancolique et plein de nostalgie, reflétant son désir futile d'empêcher le passage implacable du temps. Il offre, selon moi l'un des plus beaux morceaux du canon de Rota. Et puis, il y a le thème de l'amour qui offre une somptueuse romance pour cordes. L'application du thème soutient la romance entre ‘Tancredi’ et 'Angelica’, mais aussi l'amour de ‘Don Fabrizio’ pour ‘Tancredi’, son amour pour sa famille, ainsi que son amour pour sa chère patrie, la Sicile.
Enfin, il y le thème sicilien, qui accompagne souvent magnifiquement le thème d'amour. Il comporte deux triolets tenero portés doucement par des bois délicats, évoquant ainsi l'amour de la Sicile, de son peuple et de sa culture. Si son articulation est généralement romantique, son expression peut aussi être rendue militairement avec ferveur comme un emblème de la fierté sicilienne.

Édité lors de la sortie du film, par le label Titanus en Italie et par la 20th Century Fox aux States et en Grande Bretagne, cette partition a été réédité à plusieurs reprises. Néanmoins, je souligne le travail remarquable de Quartet Records pour avoir fourni en 2018 un double CD contenant la partition complète du compositeur milanais. Cette partition suprêmement romantique est l'une des plus belles de l'œuvre de Nino Rota. Grâce à son travail, la narration de Visconti est, scène après scène, mise en valeur et renforcée, valorisant son film au sublime. Je considère qu'il s'agit de l'une des meilleures partitions du « canon » Rota, vous recommandant vivement de la posséder dans votre collection de musique de film.

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