Five Graves to Cairo / So Proudly We Hail!

Adapté de la pièce Hotel Imperial de 1917 : Színmú Négy Felovonásban de l’écrivain hongrois Lajos Bíró, Five Graves to Cairo (Les Cinq Secrets du désert) a été réalisé en 1943 par Billy Wilder. Le casting fut problématique, car les choix de Wilder, Cary Grant et Ingrid Bergman, ne se concrétisèrent pas. Il choisit donc Franchot Tone dans le rôle du caporal John Bramble/Davos, Anne Baxter dans celui de ‘Mouche’, Akim Tamiroff dans la peau de Farid, Erich von Stromheim dans le rôle du maréchal Erwin Rommel, Peter van Eyck pour le lieutenant Schwegler et Fortunio Bananova dans le rôle du général Sebastiano.

Le film se déroule pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, alors que les forces allemandes, sous le commandement du maréchal Erwin Rommel, ont mis en déroute les Britanniques à Tobrouk. Ses chars Panzer roulent sans relâche vers l'est, avec l'intention de s'emparer du canal de Suez, le lien vital entre la Grande-Bretagne et l'Inde, et de sécuriser les gisements de pétrole du Moyen-Orient…

Pour la musique, le premier choix de Wilder était son ami Franz Waxman, qui était sous contrat avec la Warner Bros. Le studio a refusé de le libérer et, à la suite d'un entretien avec Wilder, c’est Miklós Rózsa qui a été choisi. Wilder lui a promis que s'il était satisfait de son travail, il le choisirait pour son prochain projet. Finalement, Wilder a adoré la partition et Rózsa a composé un chef-d'œuvre pour son film suivant, Double Indemnity (Assurance sur la mort), pour lequel il a été nommé aux Oscars. Rózsa était enthousiaste à l'idée d'accepter cette mission, car c'était la première fois qu'il était engagé par un grand studio hollywoodien. Wilder a informé Rózsa qu'il voulait autant de musique que possible dans le film et lui a donné quatre semaines pour composer et enregistrer la partition.

Le maestro hongrois a compris que le film était à la base un thriller à suspense, plein de tension et impliquant de l'espionnage. Pour son paysage sonore, il a décidé de soutenir cette narration, en utilisant une technique de composition nuancée, et c'est ainsi que nous discernons des harmonies non résolues, des ostinati agités et des mélodies qui ne culminent jamais, mais qui au contraire se terminent en suspens, intangible et incertain.

En ce qui concerne les thèmes principaux, Rózsa en a composé trois : le thème principal soutient le personnage de Bramble à un niveau personnel et l'armée britannique à un niveau impersonnel. Il évolue à partir d'une phrase de six notes qui se construit lentement, s'amplifie avec une agression militariste, prend souvent la forme d'une marche et, pendant la bataille, se déploie comme un hymne de triomphe. Si durant une majeure partie du film, il est discret et dissimulé, vu qu’il a pris l'identité de l’allemand Davos, c'est plus loin dans le film, après qu'il a rejoint l'armée britannique, que nous découvrons enfin sa puissance patriotique.

Le thème de la Française ‘Mouche’ offre la seule identité musicale féminine et romantique de la partition. Il émet des émotions exquises et tendres sur un violon. Malheureusement, il ne se transforme en thème d'amour que lorsque Bramble s'agenouille sur sa tombe.

Le thème de Rommel offre une construction modale et pentatonique mineure inquiétante, qui soutient l'impérieux feld-maréchal. Par moments, il s'enfle comme une marche impériale menaçante, agrémentée de trompettes, qui témoigne de sa fierté, de son assurance. Il est associé à un sinistre motif allemand, qui propose une construction répétitive de cinq notes portée par des cordes graves.

Si Wilder était satisfait de la partition de Rózsa, ce n'était pas le cas de Victor Young, le patron du département musical de la Paramount, qui devint furieux lorsque Rózsa refusa de rendre la partition plus consonante. Finalement, Wilder l'emporta et la partition ne fut pas modifiée, même si, malheureusement, des parties importantes se retrouvèrent dans la salle de montage. Stockée sur des copies de films magnétiques 35 mm des masters optiques originaux, cette partition a fait l’objet d’une restauration audio et numérique en 2016. Il en est résulté la sortie d’un CD édité par le label Intrada Records. Bien que la restauration soit bonne et louable, il faut bien admettre qu’elle n'atteint pas les normes de qualité audio du 21e siècle. Néanmoins, il s'agit d'une compilation impressionnante, qui comprend également les partitions de Rózsa pour les films So Proudly We Hail ! (1943), The Hours Before Dawn (1944), ainsi que des extraits de The Man in Half Moon Street (1945) et The Woman of the Town (1943).
.
Miklós Rózsa et le réalisateur Billy Wilder se sont liés d’amitié au cours de ce projet et ont collaboré sur quatre autres films. Je pense que Rózsa a magistralement tissé une tapisserie musicale nuancée, qui a su semer les éléments nécessaires au suspense, à la tension, à la peur de la découverte chez Bramble, à l'impériosité de Rommel et à la fierté patriotique britannique. Une BO que je ne peux que conseiller ...

FilmClassic Soundtrack