A Better Life is de zoveelste score die Desplat in korte tijd aan ons brengt. In een jaar tijd zijn we verwend met twee zeer sterke scores voor de laatste Harry Potter-films, hebben we Oscarmateriaal uit The Kings Speech te horen gekregen, en ook Tamara Drewe, en het fenomenale The Tree of Life komen uit dezelfde tijd. Net als iedere score die hier genoemd is, is ook A Better Life weer een score die thematisch sterk is, en een zeer eigen karakter heeft.
Desplat gaat met de latijnse invloed van de film mee, en levert ons dan ook een Spaans klinkende score (met Puss in Boots en Pirates 4 lijkt dat dit jaar een beetje de trend te zijn). Dit uit zich in een score die gedomineerd wordt door de gitaar, een instrument dat Desplat niet heel erg vaak gerbuik in zijn scores. Hij laat echter horen ook hier prima mee overweg te kunnen, en meer dan eens worden we getrakeerd op fantastische solo’s. Desplat weet echter ook trouw aan zijn eigen stijl te blijven, en dat is goed terug te horen in de instrumentatie. Er is sprake van een enkele thema, dat zeker niet Desplats sterkste is van het jaar, maar wat wel degelijk alsnog blijjft hangen en soms zeer emotioneel klinkt. Naast de gitaren horen we intieme stukken op de piano, veel klokkenspel en triangel en natuurlijk die Desplat-strijkers die soms uit het niets lijken te komen om vervolgens puik werk af te leveren.
Het zijn die momenten in de score die het beste zijn. Hoe leuk dat Spaanse tintje ook is, het is er wel erg dik overheen gelegd. Het verstikt de scorie ietwat en zorgt voor ervoor dat het allemaal wat eentonig klinkt. Dan zijn die adempauzes die Desplat ons brengt, door de gitaar opzij te zetten en zijn ‘’eigen’’ muziek te maken zoals we die ondertussen gewend zijn, erg welkom. Dit is goed te horen in oa The Canopee.
Het zijn dan ook deze momenten die de score uiteindelijk de moeite waard maken. De gehele score is zeker te genieten, maar het is soms wachten op de Desplat die we intussen kennen. De beste track is dan ook Coming Home, waarin we geen gitaar horen, maar gewoon Desplat op de piano en met zeer emotioneel, sterk strijkwerk. Als de gehele score in die stijl met als afwisseling wat gitaarspel was geweest, dan was deze score een van Desplats beste geweest. Het probleem zit dan ook in de verhoudingen tussen de instrumenten. Dit is natuurlijk allemaal vanuit het oogpunt van een luisteraar, want als middel om de film te versterken laat Desplat absoluut geen kans onbenut en levert hij, wederom, een zeer sterk werk af.
Met A better Life levert Desplat zeker niet zijn meest interessante score af, en ook zal hij hiervoor niet prijs nummer honderd winnen. Maar de muziek werkt goed in de film, en is bij momenten ook zonder de beelden behoorlijk aangrijpend. Dus voor iedere hardcore fan (waar ik mezelf eigenlijk ook onder schaar) of liefhebber van wat meer Spaans getinte score is dit een must.