Dumbo

Après avoir été particulièrement critique envers Danny Elfman et ses travaux les plus récents (Justice League, Cinquante Nuances de Grey, Chair de Poule), j’ai placé tous mes espoirs sur ses retrouvailles avec Tim Burton qui laissaient pressentir un nouveau souffle musical porté par une inspiration pour le moins…éléphantesque ! Danny Elfman n’a pourtant rien à envier à ses confrères musicaux mais malgré son style particulièrement démarqué, il semble en panne sèche d’inspiration depuis quelques années déjà (en excluant bien évidemment le thème entêtant d’Alice au Pays des Merveilles, qui constitue l’un de ses chefs-d’œuvre modernes!). Mais comment lui reprocher ? Après avoir illustré près de 130 films, il apparaît normal que son charme musical n’opère plus autant qu’avant, non ? Il faut bien que cela se dégrade de temps en temps pour qu’il puisse briller à nouveau ; à l’instar de James Newton Howard et sa période électro-orchestrale qui a pu en déconcerter plus d’un. Et s’il y en a bien un qui peut l’inciter à donner le meilleur de lui-même, c’est probablement Tim Burton. En rétrospective, le tandem nous a livré une multitude d’œuvres incontournables parmi lesquelles on trouve Batman, Beetlejuice, Edward aux Mains d’Argent ou encore Sleepy Hollow. Pour la version live de Dumbo, Danny Elfman nous propose une fresque musicale particulièrement intime et raffinée mais faisant parfois preuve de retenue.

Impliqué au tout début de la mise en chantier du film, Danny Elfman s’est lancé dans l’écriture du score sans avoir lu le script et donc, bien avant le début du tournage. Une première dans la carrière du compositeur ! « En pensant à la séparation d’un bébé éléphant et de sa mère, j’ai imaginé quelque chose d'innocent, à la fois doux et triste. Ensuite, je suis allé dans mon studio, j'ai passé 20 minutes à l'écrire et je l'ai caché. » confesse-t-il. Ce n’est que plusieurs mois après qu’il présentera sa mélodie principale à Tim Burton ; ce dernier ayant exigé « un thème relativement simple » dans la mesure où il s’agissait d’une « histoire simple ». Dans l’album, la piste ‘Dumbo’s Theme’ laisse entrevoir cette mélodie intimiste ; caractérisée par des cordes lentes et quelques chœurs dramatiques, autour de laquelle s’articule sa partition. Un côté dramatique que l’on retrouve dans ‘Goodbye Mrs Jumbo’, ‘Dumbo in Hell’ ou au début de The Braekout’. A l’image de la vedette du film, ce thème va évoluer pour accompagner ses prouesses invraisemblables permises grâce à sa morphologie particulière ; soulignant ainsi la singularité et le courage de cet éléphant. Ainsi, Elfman mobilise l’ensemble de son orchestre pour accompagner le premier envol de Dumbo dans ‘Dumbo Soars’ ; faisant jaillir de plus belle l’aspect féérique de cette scène. Cette même version orchestrale du thème réapparaît à de multiples reprises lors du troisième acte du film ; dans ‘The Breakout’ ‘First Rehearsal’ et ‘The Final Confrontation’.

Au cinéma, l’impact de la mélodie principale reste toutefois mineur. On pourrait le comparer à du simple travail de remplissage qui fait naître l’émotion de manière très (trop ?) inconsciente. La simplicité de la mélodie rend impossible sa mémorisation. C’est déstabilisant dans la mesure où le thème de Colette (personnage interprété par Eva Green dont la mélodie illustre son entrainement avec Dumbo) me paraît bien plus percutant, tout comme les très burtoniens ou elfmaniens (ça va de pair !) ‘Train’s a Comin’ et ‘Pink Elephants of Parade’ qui viennent apporter de la grandiloquence à sa partition. Il m’a fallu plusieurs écoutes isolées successives pour m’imprégner du thème de Dumbo. Je souhaitais justement que le thème de Dumbo est un charme plus prononcé pour pouvoir me le remémorer en sortant de la salle…

Sur le reste du score, Elfman instaure un climat particulièrement dramatique/mélancolique dans l’ensemble, en témoignent les somptueux ‘Goodbye Mrs Jumbo’ (contenant le thème de Dumbo), ‘Colette’s Theme’ (contenant le thème de Colette) ou encore ‘Searching for Milly’ (contenant le thème de Milly). Dans la séquence d’action finale, il déchaîne ses cuivres et ses chœurs pour intensifier le côté épique de cette « bataille ». Outre le clin d’oeil à ses travaux sur Avengers L’ère d’Ultron (à 2 :07), on retiendra surtout l’envolée orchestrale à partir de 2 :38 dans la piste ‘The Breakout’. Et comme Elfman fait bien les choses, il n’en oublie pas de célébrer le cirque ; qui tient une place prédominante dans le long-métrage de Tim Burton, pour venir contrebalancer le côté dramatique de ses autres mélodies. Cette touche colorée est rendu possible par l’incorporation de fanfares carnavalesques que l’on peut entendre dans ‘Clown’ 1 & 2, ‘Stampede !’ ou encore ‘Carnival Music’.

EN BREF : A défaut de reposer sur une mélodie principale solide et mémorisable, la partition de Dumbo se caractérise par la subtilité de son écriture. Danny Elfman livre un bel écrin musical qui ravira les oreilles aguerries de ses fans à la recherche d’une réinvention sonore. Dumbo n’est sûrement pas le messie tant attendu du compositeur mais des pistes comme ‘Train’s Comin’ ‘Colette’s Theme’ ‘Dumbo Soars’ ‘Pink Elephants of Parade’ ou encore ‘Searching for Milly’ prouvent que ses aptitudes musicales subsistent ! Il ne reste plus qu’à trouver LE film qui le propulsera au sommet de sa créativité !