Small Soldiers
The Deluxe Edition

De Amerikaanse film Small Soldiers is geregisseerd door Joe Dante en is een soort semi-SF-film, als een kruizing tussen game en speelfilm.
Het verhaal draait om een bedrijf die het klaarspeelt om actie-poppen met behulp van geheime militaire elektronica tot intelligente levende poppen te transformeren. Ze leveren twee groepen poppen, de Commando Elite en de Gorgonites, die elkaars vijanden zijn. Ondertussen doet de puber Alan een bestelling van die poppen voor hun speelgoedwinkel, zonder dat z'n vader het weet. Maar als de poppen arriveren gaat het gelijk mis, omdat de Commando Elite groep direct begint met het uitschakelen van de Gorgonites en ze verdenken Alan ervan bij de Gorgonites te horen. En dan wordt ook nog het meisje waar hij verliefd op is bij de strijd betrokken. Samen zoeken ze een uitweg om de poppen uit te kunnen schakelen...

De muziek voor deze film is van Jerry Goldsmith, die al veel vaker had samengewerkt met regisseur Dante, een samenwerking die begon met Twilight Zone: The Movie in 1983. Maar ook bij beide Gremlin-films, Innerspace, The 'Burbs en zo nog een paar, werkte Dante samen met Goldsmith. De meeste van die films hebben toch wel een soort aparte humor over zich, waar Goldsmith prima op aansloot in z'n score voor die films.

Voor deze film componeerde Goldsmith weer een fraai thema, dat in de verte wel iets wegheeft van zijn thema voor The 'Burbs. De speelgoedsoldaten worden omlijst door militair getinte muziek, waarbij Goldsmith deels te rade ging bij z'n eigen score voor de film Patton. En diezelfde film leverde eerder ook al een aantal ideeën voor The 'Burbs. Vandaar ook dat er overeenkomsten hoorbaar zijn tussen beide films. Ook in Small Soldiers is de muziek deels nogal over-the-top gearrangeerd en georkestreerd, waardoor er regelmatig een nogal bombastische klank over de muziek hangt, die erg prettig in het gehoor ligt. Het militaire karakter van veel muziek helpt hier natuurlijk wel aan mee en samen met het fraaie melodieuze thema zorgt dit voor erg genietbare muziek.

De muziek is gearrangeerd voor een groot orkest, maar ook de synthesizer wordt door Goldsmith niet vergeten. In een aantal tracks worden zelfs rare elektronische effecten toegepast als muzikale begeleiding. In een paar tracks valt dit met name op, zoals in 'The Boxes/Off the Truck'. Ook worden soms kunstmatige koorklanken toegevoegd. Dat klinkt wel aardig, maar is het eigenlijk niet helemaal.
Ook in andere tracks worden kunstmatige klanken volop toegepast, wat soms tot verrassende muziek leidt, in de positieve zin. Vooral wanneer de elektrische gitaar meer rechtstreeks wordt toegepast, op een manier die Ennio Morricone vroeger ook toepastte, dan geeft dat een frisse extra kleur aan de muziek.
Behalve gitaren worden ook heftige drums en pauken volop ingezet om de muziek kracht bij te zetten. Dat begint al gelijk in de openingstiteltrack, die met solo snare-drums begint en waarbij halverwege de korte track het orkest invalt. In 'The Assembly Line' komt die percussie en het volle orkest weer terug, terwijl het fraaie thema mooi naar voren komt. En ook in nog andere tracks komt deze combinatie terug.
Een flink deel van de muziek valt overigens in het actiegenre, hoewel Goldsmith ook die actiemuziek nog redelijk goed beluisterbaar heeft gehouden, zonder in allerlei grillige of chaotische klanken te vervallen.

Een fraaie aanvulling die Goldsmith in z'n score heeft verwerkt is de oude soldatensong 'When Johnny comes marching home', die als een soort 'Jan Klaassen was trompetter' op diverse tracks van de score herhaald wordt, wat een grappige gimmick is. Overigens is die soldatensong in veel meer films al eens gebruikt.

Naast de wat militair getinte tracks en de tracks met elektronische effecten heeft Goldsmith ook voorzien in muziek die mooi rustig orkestraal is. Veelal is dit muziek die in tracks tussen het groffere geweld staan, maar ook de mooiste track van de hele score is prachtig orkestraal, namelijk in 'Off to Gorgon', als laatste track van de eigenlijke score. Dit is echt formidabele muziek, die vol orkestraal gebracht wordt en met een prachtige melodie. Daarnaast is klinkt de muziek strak en stevig, waardoor dit heerlijk wegluistert.

Na dit hoogtepunt van de laatste score-track volgen nog een paar alternatieve uitvoeringen van tracks als extra's op het album. Tot slot staan er nog twee korte uitvoeringen van bekende klassieke tracks op. Met name de laatste van Strauss is wel een heel aparte en hippe uitvoering. Deze bonustracks zijn daarmee eigenlijk niet meer dan aardigheidjes.

Kortom, met Small Soldiers heeft Jerry Goldsmith een overwegend fraaie score gecomponeerd. De muziek is groots orkestraal opgezet en klinkt om door een ringetje te halen, zoals eigenlijk altijd bij Goldsmith. Hij zet z'n muziek perfect op en leidt dit met strakke hand zodat er een hoge kwaliteit ontstaat. Naast een fraai thema heeft Goldsmith ook minder fraaie melodieën en actiemuziek in de score verwerkt. De instrumentatie helpt overigens niet altijd mee om de muziek aangenaam te kunnen vinden. Toch staan er op deze De Luxe Edition erg mooie tracks, vooral de afsluitende score-track 'Off to Gorgon'. De extra's zijn grappige aanvullingen die ik voor de waardering niet meetel. Die waardering komt dan op een heel aardige 75 uit 100 punten.