De Amerikaanse thriller
The Clearing is geregisseerd door de Nederlander Pieter Jan Brugge, die daarmee zijn regiedebuut maakte, maar sindsdien geen films meer geregisseerd heeft. Hij werkt binnen de filmwereld vooral als producent. De film is gebaseerd op de Nederlandse ontvoeringszaak van Gerrit Jan Heijn en vertaald naar een Amerikaanse situatie. De film is in de pers wat mager ontvangen en ook het bioscoopbezoek viel tegen, ondanks de bekende namen in de cast.
Het verhaal draait om Wayne (Robert Redford) en Eileen (Helen Mirren) Hayes. Het echtpaar heeft twee volwassen kinderen en heeft een groot bedrijf opgebouwd. Ze zijn op een leeftijd dat ze erover denken om wat rustiger aan te doen en het bedrijf over te dragen. Maar dan wordt Wayne ontvoerd door een oud-medewerker van het bedrijf (Willem Dafoe). De FBI wordt ingeschakeld en onderhandelingen met de ontvoerder beginnen. Eileen zal het gevraagde losgeld bij de ontvoerder afleveren in ruil voor haar man...
De muziek voor deze psychologische thriller is van Craig Armstrong, die voor de film een nogal elektronische score heeft gecomponeerd met een hoog soundscape-underscore gehalte. Armstrong is vooral bekend van zijn prachtige orkestrale muziek voor films als
Elizabeth: The Golden Age of
Love Actually, maar verwacht hier niet een score die daaraan verwant is. Nu ligt muziek voor een thriller vanzelf al minder gemakkelijk in het gehoor, maar Armstrong heeft hier verreweg het grootste deel van de muziek in die soundscape-achtige kleuring gehouden, van lage, lang aangehouden klanken of licht meanderende tonen met een dreigende kleuring. Af en toe hoor je de piano of wat vioolklanken door de underscore heen prikken, maar het blijft allemaal nogal saai en is vaak slaapverwekkend.
Toch zijn er een paar tracks die eruit springen en een duidelijker soort van hoofdthema presenteren. Dat begint gelijk als het album opent. Het Main Theme wordt hier solo op een viool gespeeld. In de zevende track komt het thema opnieuw voor het voetlicht, maar nu wordt de melodie solo op de piano gespeeld, in een track die twee keer zo lang is als de openingstrack. In de afsluitende track komt dit op zich fraaie, wat melancholieke thema voor de derde keer naar voren, waarbij dan de nodige aanvullende strijkers meespelen.
Een paar andere tracks waarin het thema fraai naar voren komt zijn 'It's Blood' en de voorlaatste track 'I Have Everything I Need', die de fraaiste track van het album is, juist vanwege het mooie melodieuze karakter van deze track, in een aangenaam samenspel van violen en piano.
Met de genoemde vijf tracks heb je zo ongeveer alle fraaiere tracks wel gehad. De overige tracks bevatten voornamelijk de al genoemde nogal oninteressante soundscape-underscore uit de elektronische koker. Soms komen hierin nog wel wat ijle vioolklanken of spannende en soms zelfs creepy geluiden in voor en het klinkt vaak best dreigend, maar het blijft allemaal vrij tam. Ook de percussie komt een paar keer wat steviger naar voren, met industrieel klinkende slagen met veel galm, maar die percussie kan evenmin verhinderen dat de muziek door het gebrek aan melodie nogal aan de saaie kant is. Sommige tracks zijn wat steviger aangezet, maar de meeste tracks laten het in de melodie afweten, waardoor de muziek, los van de film nauwelijks aanspreekt, hoewel de muziek meestal niet irritant is of vervelend klinkt.
Kortom, met
The Clearing heeft Craig Armstrong een duidelijk heel andere thrillerscore gecomponeerd, dan bijvoorbeeld voor de thriller
The Bone Collector, die juist stevig melodieus en aangenaam orkestraal gecomponeerd is. De muziek voor
The Clearing is bijna het tegenovergestelde en is meestal nogal traag en zelfs vaak slaapverwekkend, ondanks dat de muziek voortdurend een duidelijk dreigende kleuring heeft. Maar op een paar tracks na spreekt de muziek niet aan, zelfs ondanks de soms best wel stevige en zelfs fraaie percussie. Het is vooral het gebrek aan fraaie melodieën die de score naar de middelmatigheid trekken. De paar fraaiere tracks kunnen dat niet meer verhelpen en de waardering komt dan ook niet hoger dan 59 uit 100 punten.