Elliot Goldenthal moest schijnbaar even bijkomen nadat hij voor Frida een welverdiende Oscar binnen sleepte. Want na Frida (2002), zijn er slechts twee scores van de man uitgekomen, SWAT en Across the Universe, beiden middelmatig. Public Enemies is een rustige score geworden, als je nagaat dat de film zich afspeelt in de roerige jaren 30 van de Verenigde Staten. Een decennium waarin gangsters de straten van Chicago, Los Angeles, San Fransisco en New York bevolkten, en waarin de maffia bijna machtiger werd dan de politie zelf. Een rustige score, vol mooie strijkersarrangementen, intens pianospel en weelderige motieven, totaal niet wat je verwacht van de componist van het zenuwslopende Heat.
De muziek die Elliot Goldenthal voor Public Enemies heeft geschreven vormt een ietwat wiebelig geheel. Het zijn vooral de strijkers en de synthesizers die met de eer strijken, maar enkele keren komen er ook wat klassiekere instrumenten bij kijken. Het feit dat er niet echt een herkenbaar hoofdthema is, is absoluut een gebrek. Dat was nooit echt de sterkste kan van Goldenthal. De man moet het hebben van zijn losse momenten, waarin werkelijk hemelse muziek kan maken. Ik vermoed echter dat deze uitgave redelijk onvolledig is. Er is veel te weinig Goldenthal en veel te veel Jazz/Blues. Natuurlijk hoort dat bij het tijdperk, fans van Billie Holiday en Otis Taylor komen volop aan hun trekken, maar ik had liever een wat volledigere score willen hebben. Goldenthal laat ons met een enigszins onbevredigend gevoel achter, want Public Enemies is mooi, maar heeft ook zijn gebreken. Er is geen herkenbaar thema in te horen, en soms is het tempo veel te traag, en verslapt de interesse (Drive to Bohemia haalt zelfs het slaapverwekkende niveau van David Julyan's The Prestige). De mooiere kant is te horen in Billie's Arrest, waarin we worden getrakteerd op sterk samenspel tussen zware blazers en dramatische strijkers. En niet te vergeten Love in the Dunes, waarin de piano net zo liefdevol als tragisch klinkt. Hopelijk komt er meer materiaal van Goldenthal op een complete uitgave, want het smaakt net iets te sterk naar meer. Dit jaar zal Goldenthal ook een filmadaptie van William' Shakespear’s The Tempest van muziek voorzien, en dat is goed nieuws, want dat betekent dat de componist in ieder geval weer de smaak te pakken heeft.