In 1998 brach Walt Disney Pictures met
Mulan hun 36ste animatiefilm uit, gebaseerd op een Chinese volksverhaal tijdens de Han-dynastie van ongeveer de jaren 200 vC tot 200 nC. De film was een groot succes, zowel bij de critici als bij het grote publiek en de film kreeg diverse nominaties en prijzen. Een opvolger kon dan ook niet uitblijven, al kwam deze niet in de bioscopen, maar ging direct naar de dvd-markt.
Het verhaal begint wanneer de vijandelijke Hunnen door de Grote Muur breken en China binnenvallen. De keizer vaardigt vervolgens het edict uit dat elke familie een man moet leveren voor het keizerlijke leger. Behalve haar vader, bestaat de rest van de familie van
Mulan uit vrouwen, en haar vader heeft een zwakke gezondheid, dus ze vreest het ergste als hij in het leger moet. Ze besluit om zichzelf als man te verkleden en trekt haar vader's oude wapenrusting aan en meldt zich bij het leger. Maar haar familie ontdekt dit al snel, waarop ze tot hun goden bidden voor haar bescherming. Maar bij die goden gaat van alles mis...
Een Disney animatiefilm kan natuurlijk niet zonder liedjes en de vaste Disneycomponist in die tijd was Stephen Schwartz, die daarbij vaak samenwerkte met Alan Menken. Hij was al bezig gegaan en had inmiddels drie songs voor de film geschreven toen Dreamworks hem vroeg om mee te gaan werken aan het megaproject The Prince of Egypt. Dit aanbod accepteerde Schwartz, waarop hij bij Disney van het toneel verdween. Zijn rol is toen overgenomen door Matthew Wilder, die later vergezeld werd van David Zippel voor de teksten. Zij hebben samen de vijf songs van de film geschreven.
Twee van die vijf songs zijn wat magere musicalsongs, die vooral gezongen worden door de cast van de film. De song 'True to your Heart' wordt gezongen door de boyband 98 Degrees, samen met Stevie Wonder en is uitgebracht als single, die ook nog in vele landen een kleine hit werd. Het is op het album de meest uit de toon vallende track, vooral door het ritme en de vlotte pop-funky stijl van deze op zich best aardige song.
Een stevige song die veel beter bij de score past is 'I'll make a Man out of You', gezongen door Donny Osmond samen met de cast. Dit is duidelijk een van de betere songs, die daarmee in de buurt komt van de klasse van Menken en Schwartz. Maar Wilder en Zippel kunnen het nóg beter, want hun song 'Reflection' is geweldig. Deze bijzonder fraaie song werd in Amerika nog een grote hit en zorgde voor de doorbraak van Christina Aguilera. In de film wordt deze song gezongen door Lea Salonga, die veel vaker in filmsongs te horen is, met haar aangename, wat lievige stem. Zowel Salonga's originele song, als die in de pop-uitvoering van Aguilera staan op dit soundtrack-album, maar daarnaast staat er nog een werkelijk prachtige instrumentale versie op het album, waarbij de zang vervangen is door de viool van Vanessa Mae. Deze track staat garant voor kippenvel! Die versie staat overigens niet op het originele soundtrackalbum met 12 tracks.
Voor de score van de film waren diverse componisten in beeld. Uiteindelijk zou Rachel Portman de score gaan componeren, maar zij moest vanwege zwangerschap afhaken, waarop Jerry Goldsmith het stokje overnam. Daarmee maakt hij zijn tweede score voor een animatiefilm, na The Secret of NIMH.
De score van Goldsmith bestaat voor een deel uit elektronische muziek en voor een deel uit orkestrale pracht, aangevuld met de nodige koorklanken. Omdat het verhaal zich afspeelt in China heeft Goldsmith gezorgd voor een ethnische touch, die in veel tracks te horen is en soms nogal op de voorgrond staat. Die oosterse klanken doen af en toe wat kunstmatig aan en dat komt toch minder aangenaam over.
De eerste scoretrack op dit album is 'Haircut'. Dit is een fraaie en vrij stevige orkestrale track, die overigens in de film vooral elektronisch wordt gebracht. Deze track combineert een lichte spanning met mooie melodieuze klanken, waarbij koperblazers een stevige duit in het zakje doen.
Daarna volgt een erg fraaie orkestrale suite van de songs van Wilder, door Goldsmith gearrangeerd in een prachtige instrumentale uitvoering van ruim 7 minuten, waarbij de mooie song 'Reflection' een belangrijke deel van de suite vult.
Goldsmith voert de spanning duidelijk op in 'Attack at the Wall', met stevige staccato klanken van percussie en koperblazers, in een minder fraaie melodie waarin de spanning goed voelbaar is. Af en toe komt kort de themamelodie voorbij en zijn er rustiger intermezzo's, die veel aangenamer klinken, ondanks hun soms wat Oriëntaalse kleuring.
Hetzelfde geldt voor de meeste andere scoretracks op dit soundtrackalbum, waardoor het spanningsgehalte van de muziek toch aan de hoge kant is om echt aan te spreken.
Een uitzondering is de track 'Blossoms', die weliswaar voorzien is van regelmatige korte percussie-intermezzo's, maar waarin toch ook fraaie melodieuze muziek een grote rol speelt. Daarin is weliswaar de nodige spanning verweven, maar die overheerst niet. Pas naar het einde van de track neemt die spanning duidelijk toe en wordt de muziek minder melodieus.
De song 'Reflection', gezongen door Christina Aguilera sluit het album af. Je moet een beetje houden van haar beweeglijke stijl van zingen, maar het blijft een fraaie song.
Kortom, met de soundtrack van
Mulan heb je een combinatie van de songs uit de film en delen van de score van Goldsmith. De songs zijn wel aardig en twee ervan schieten er bovenuit. Goldsmith's score is echter aan de magere kant, terwijl de eigenlijke score zoveel meer prachtige orkestrale muziek bevat, die niet op dit soundtrackalbum is opgenomen. Al hadden de 'End Titles' er maar op gestaan, dan was dat al pure winst voor het album geweest. Maar er is gekozen voor hoofdzakelijk spanningstracks uit de score, en die zijn toch behoorlijk minder aangenaam dan vele andere tracks van de score, waarvan ook een apart album beschikbaar is (
Mulan complete score). De waardering voor dit soundtrackalbum met 14 tracks komt daarmee op 71 uit 100 punten, waarvan 74 voor de songs, inclusief de twee alternatieve versies van 'Reflection', en 68 voor de scoretracks op dit album.