Cutthroat Island
The Complete Original Motion Picture Soundtrack

Deze film met zijn wat onsmakelijke titel is zeer de moeite van het kijken waard. Het bevat alles wat een goede aktiefilm moet hebben, al is het soms als rechtschapen burger wat lastig om de voor de film gewenste sympatie voor de piratenbende te vinden, immers mensen die voor hun eigen gewin handelsschepen overvallen en iedere onschuldige die hen in de weg loopt over de kling jagen...
Affijn, in ieder geval draait het verhaal om de vrouwelijke piraat Morgan Adams (Geena Davis), die van haar vader bij z'n overlijden niet alleen zijn piratenschip erft, maar ook een deel van een schatkaart. Daarbij heeft ze hulp nodig, die ze vindt in William Shaw (Matthew Modine), een slaaf die ze voor dat doel koopt en die dan ook het tweede deel van de kaart vindt, maar daar z'n eigen plannen mee heeft. Het derde deel is in handen van Morgan's boosaardige oom Dawg. En dat laatste deel is niet makkelijk in handen te krijgen. Daarbij komt nog dat de Britse marine een einde wil maken aan de piraterij en op hen loert. Alles bij elkaar is het nog knap lastig om de schat van Cutthroat Island in handen te krijgen...
De film is nogal geflopt, wat vooral kwam door productietechnische oorzaken, zoals uitloop op het tijdschema, weglopen van acteurs, veranderingen in het script, te weinig goede PR, enz. De productiemaatschappij is er failliet door gegaan.
Toch is het erg jammer dat de film zo geflopt is, want het is een film die alles in zich heeft om een succes te worden: heldhaftigheid, historische zeegevechten, humor, romantiek, een leuk (maar dun) verhaal, duidelijk wie goed en wie kwaad is (al kun je daar nogal over twisten...), leuke dialogen en natuurlijk geweldige muziek!

Voor de muziek was eerder David Arnold gevraagd, maar vanwege de problemen met het uitlopende tijdschema lukte het Arnold niet meer om de score te maken en is vervolgens de toen nog relatief onbekende John Debney gevraagd voor de score. Debney had toen nog vooral voor tv-films en -series gecomponeerd en was relatief onbekend.
Omdat op deze film niet is bezuinigd, mocht ook John Debney daarvan profiteren. Hij kreeg de kans om met een groot orkest te werken en dat hoor je duidelijk. De vonken spatten af van deze epische en vaak bombastische score, met vaak fraaie composities.
Er was al eerder een score uitgegeven met een deel van de muziek van Debney met de respectabele lengte van ruim 70 minuten. Jaren later volgde deze Complete Edition met ruim 2x zoveel muziek en je kunt bijna zeggen dat dit album de complete score van de film bevat. Daarbij staan op dit album ook nog de nodige bonustracks met wat alternatieve uitvoeringen en andere aardigheden.

Het oorspronkelijke score-album (zie elders op deze website) bevat, zoals gezegd, al zo'n 70 minuten van de muziek van de film. Dat is al een respectabele hoeveelheid, als je nagaat dat een gemiddeld score-album niet meer dan zo'n 45 minuten (en vaak nog minder) muziek bevat. Dat 'Original Score' album bevat formidabel goede filmmuziek, dat in een prettig beluisterbare volgorde is gezet. Die muziek is meeslepend, melodieus, gevarieerd, bombastisch, heeft een fraai thema dat regelmatig terugkeert, en wat al niet.
Kortom, dat Original Score album biedt een geweldige luisterervaring, en elke filmmuziekliefhebber zou dat album in huis moeten halen. Niet voor niets geven vrijwel alle recensenten (en niet alleen op deze website) dat scorealbum een 9 of een 10.

Je kunt je afvragen of deze Complete Score daarop nu een welkome aanvulling is. Mijn conclusie is dat dit niet helemaal het geval is. Deze uitgebreide score bevat vooral veel meer actiemuziek. Dus als je een liefhebber bent van stevige aktiemuziek dan is deze Complete Score zeker een grote aanwinst. Maar als je meer een liefhebber bent van symfonische en melodieuze muziek met grootse orkestraties, dan is de Original Score wellicht een betere keus. Op deze Complete Score staat weliswaar ook wel wat aanvullende symfonische muziek, maar dat zijn overwegend de wat minder goed in het gehoor liggende
tracks. Bijna alle muziek van de 'Original Score' staat ook op de 'Complete Score. De meeste van die track zijn daarbij identiek, maar sommige hebben de nodige extra lengte gekregen, wat overigens meestal niet fraaier uitpakt en het geheel van de track wat naar beneden haalt.
Een paar tracks die niet op de 'Original Score' staan, zijn overigens pareltjes. Vooral The Wedding Waltz is indrukwekkend, met het mooie thema in een prachtige orkestratie. Deze track komt echter niet in de film voor. Maar het is zeker een van de mooiste van het album.
Maar evenzo vaak zijn het tracks die stevige aktiemuziek bevatten, die de mooie symfonische klanken al snel wat ondersneeuwen. Sommige aktietracks duren lang, tot maar liefst 17 minuten en die aktiemuziek is veel minder melodieus dan de meer verhalende, wat rustiger tracks. Ook zijn de klanken in die aktietracks soms wat schreeuwerig en overheersend, en op zichzelf is dat geen probleem als er een mooie melodielijn onder zit. Maar dat is soms slechts beperkt aanwezig. Voor de film is deze muziek bijzonder passend en adrenalineverhogend, maar om te beluisteren zijn die aktietracks minder fraai.

Kortom, met Cutthroat Island heeft John Debney zich voorgoed in de kijker gespeeld. De tracks zijn veelal melodieus en volop symfonisch door het gebruik van een groot orkest. Met vaak bombastische klanken en grote variatie in die klanken weet de score je als luisteraar te boeien. Vooral de machtige muziek van de Main Titles, The Wedding Waltz of It's Only Gold is geweldig, maar ook veel aktiemuziek is prima te behappen, al zijn er tracks en stukken van tracks die dat niet zijn. De rustige tracks zijn vaak ook erg fraai, al geldt ook nu weer dat dit niet voor alle rustige tracks geldt. Sommige hebben een wat minder gemakkelijke melodie en setting. Als je al in het bezit bent van de Original Score kun je je afvragen of de toegevoegde muziek de investering van de Complete Score waard is.
Als je die niet hebt, zorg dan dat je de Complete Score in huis krijgt!

John Debney heeft met deze score een formidabele prestatie geleverd en de muziek uit de grootse spektakelfilms van de zestiger jaren in een moderne versie terug laten komen voor deze spektakelfilm uit de negentiger jaren. Ondanks de flop van de film heeft de score ervan Debney voorgoed uit de regionen van tv-films getrokken en behoort hij al vele jaren tot de meest gewaardeerde componisten van Hollywood.