Alive

De Amerikaanse waargebeurde dramafilm Alive is geregisseerd door Frank Marshall (Arachnophobia, Congo, Eight Below). In 1974 schreef Piers Paul Read een aangrijpend boek over de vliegramp die in 1972 in de bergen van de Andes plaatsvond. De film is gebaseerd op dat goed gedocumenteerde boek. Een van de overlevenden van de ramp werkte mee aan de film, waarin Ethan Hawk zijn personage speelt. Met de film kwam ook een documentaire over de ramp uit. De film is door de critici gematigd positief ontvangen, maar was succesvol in de bioscopen.
Het verhaal draait om de barre tocht van de overlevenden van de vliegramp en begint met de vlucht van Uruguay naar Chili, over het Andesgebergte. Aan boord zijn de leden van een rugby team, op weg naar een wedstrijd in Chili. Ook familieleden en vrienden zijn mee. Maar hoog in de Andes gaat het mis en raakt het vliegtuig een berg, waarbij vleugels en staart afbreken en de romp over een gletsjer omlaag glijdt en onderaan tot stilstand komt in de sneeuw. Reddingsvluchten vliegen over, maar zien het witte vliegtuig niet door de schittering van de sneeuw, en de overlevenden realiseren zich dat redding zal uitblijven. Ze beginnen hun tocht om te overleven in de bittere kou van het hooggebergte...

Van de door James Newton Howard bij deze film gecomponeerde muziek kwam in 1993 een Original Album uit, met slechts een karige dertig minuten muziek uit de film. Via het internet kwamen daarom de nodige bootlegs uit, met aanzienlijk meer muziek. Pas in 2020 vond Intrada het tijd voor een uitgebreide versie van de score, in hun Special Collection serie, middels een dubbelalbum waarop de complete score is opgenomen op de eerste CD. Op de tweede CD zijn een aantal alternatieve versies en originele filmversies van tracks ondergebracht. Daarnaast is ook het Original Score Album van dertig minuten op die tweede CD meegenomen. De recensie van oorspronkelijke Original Album uit 1993 vind je hier: Alive

In 1993 was James Newton Howard inmiddels zo'n acht jaar bezig in de wereld van de filmmuziek, met een carrière die in een sterk stijgende lijn omhoog ging. Dat kwam niet in het minst vanwege zijn aantrekkelijke symfonische orkestraties en aangename melodieën. Ook zijn score voor deze film voldoet uitstekend aan dat stramien, waarvoor deze film zich natuurlijk uitstekend leent, met indrukwekkende natuur en een dramatisch verhaal, waarin moed en wanhoop een belangrijke rol spelen, de hoop om te overleven en het doorzettingsvermogen om dat te bereiken. Howard heeft in zijn muziek al die elementen volop aan bod laten komen.

De eerste CD bevat een uitgebreide versie van de score van Howard voor de film. De speelduur bedraagt ruim 73 minuten. Het album opent echter met de muziek voor de trailer die van de film uitgebracht is. Deze trailermuziek is nogal donker gekleurd en zelfs vaak wat grimmig, met zware en heftige percussie, wat gemiddeld duidelijk anders is dan het gemiddelde van de score. Overigens komt het hoofdthema van de film ook al in deze score op een erg prettige manier voor het voetlicht.
De track 'Main Title' komt niet voor op de Original score en is een korte track op solo getokkelde gitaar, waar halverwege fraaie strijkerklanken aan toegevoegd worden. Die fraaie klanken gelden eigenlijk voor verreweg het grootste deel van de score. Waar het Original Album al erg prettig in het gehoor lag, geldt dat des te meer voor dit uitgebreide album. De prachtige melodieën die Howard voor de score gecomponeerd heeft, komen in veel tracks terug en zorgen ervoor dat verreweg het grootste deel van de muziek bijzonder aangenaam beluisterbaar is. Zelfs een track met de titel 'The Dead' is nauwelijks grimmig, maar veeleer dramatisch getoonset.

Natuurlijk is er ook spannende en meer grimmige muziek aanwezig, net als op het Original Album. De verhouding valt echter ruim ten gunste van de meer aangename muziek uit. Het aantal tracks met spannende muziek of meer actiegerichte klanken blijft redelijk beperkt. Het zijn juist de tracks met fraaie of zelfs indrukwekkende muziek die veruit het grootste deel van deze eerste CD uitmaken.
Daarbij gaat het niet alleen om orkestrale klanken, maar ook de getokkelde Spaanse gitaar komt in een redelijk aantal tracks terug, wat zonder meer erg fraai uit de verf komt, vooral wanneer die gitaarklanken aangevuld worden met lichte orkestrale klanken, zoals in het prachtige 'Silent Night' of 'I Love You, Man'. Maar Howard laat ook in diverse tracks andere instrumenten solo de leiding nemen, zoals hobo, dwarsfluit, hoorn of trompet, die daarbij meestal de hoofdmelodie spelen boven de andere orkestrale klanken.
Zo komt op dit expanded album de uitgebreide score van de eerste CD op meer dan twintig fraaie of zelfs erg fraaie tracks uit. En op zich is dat voor de beluisterbaarheid natuurlijk perfect, maar de score zoals Howard die gecomponeerd heeft bevat nog veel meer vooral spannende en grimmige muziek, die op dit album ontbreekt. Het was veel mooier geweest wanneer Intrada op de tweede CD niet nog een keer de Original score opgenomen had, maar meer van deze nu ontbrekende cues.

Op de tweede CD staan wel een aantal andere, alternatieve versies van diverse tracks van de eerste CD, waarmee de ontwikkeling tot het uiteindelijke resultaat enigszins te volgen is. Maar verder voegen die tracks niet zo heel veel toe, ook omdat Howard zijn muziek blijkbaar in z'n eerste, oorspronkelijke versies al vrij ver doorontwikkeld had. Bij enkele tracks is de alternatieve versie juist op de eerste CD opgenomen, wellicht omdat deze fraaier is gebleken voor de muziekliefhebber. Zo staat op de eerste CD de alternatieve versie van 'The Mirror', die veel orkestraler is en voller klinkt dan de uiteindelijke versie op de tweede CD. Het verschil tussen de beide tracks van 'Saved' is klein, maar ook hier staat de net iets fraaiere versie op de eerste CD, die in de uitloop iets is ingekort. Ook van de 'Trailer' staat de net iets fraaiere versie op de eerste CD, waarbij het verschil alleen in de laatste halve minuut zit.
Daarna volgt op de tweede CD de volledige versie van het Original Score album, zoals dat in 1993 is uitgekomen in een karige versie van net een half uur.

Kortom, met dit Special Collection album van Intrada met de score van James Newton Howard van de score voor de film Alive uit 1993 is een mooi overzicht ontstaan van de meeste muziek die van de film en de score beschikbaar is. Het album bestaat uit twee CD's, waarvan de eerste een mooie uitgebreide selectie aan score-tracks bevat, terwijl de tweede een aantal andere uitvoeringen van tracks bevat, naast een volledige versie van de in 1993 uitgekomen muziek op het Original Score album. Dit expanded album bevat alleen al in de score-uitvoering bijna anderhalf keer zoveel muziek als op dat oorspronkelijke Original Album uitgekomen is. En verreweg de meeste muziek daarvan is zeer genietbaar in die typerende Howard stijl. De waardering voor deze Special Collection ligt dan ook duidelijk hoger dan die voor het Original Album en komt op een fraaie 90 uit 100 punten.