The Untouchables

C’est en 1987, que Brian de Palma réalisa l’une de ses plus grandes œuvres cinématographiques. Adapté d’une célèbre série télévisée des années 1950-60, qui se déroule en pleine époque de la prohibition. The Untouchables (fr : Les incorruptibles) raconte la lutte que mène un groupe d’agents de l’État dirigé par Eliot Ness (Kevin Costner) face à un gangster légendaire du nom de Al Capone (Robert De Niro).

Dans l’une de ses bandes originales les plus populaires, Ennio Morricone a écrit une œuvre tout simplement exceptionnelle, concise, largement agréable dans son écoute isolée et exemplaire dans sa fusion avec l’esthétique et les objectifs de l’intrigue, ainsi que l’identification parfaite de chaque thème par rapport aux personnages et aux situations de l’histoire. Morricone est responsable comme d’habitude des tâches d’orchestration et de direction, en utilisant un groupe instrumental plus petit que d’habitude avec une intention évidente, de fuir la symphonie pur afin d’obtenir un son plus adapté à l’environnement « yankee » des années 30, dans lequel il y a même de la place pour certaines ressources en principe anachroniques.

Je vous invite à lire quelques détails sur les séquences présentent sur le disque (LP) :

Le thème du générique ‘The Strenght of the Righteous (Main Title)’ (entendu dans la piste B1, étant donné l’horrible structuration de la tracklist) introduit directement le spectateur ans le cœur même de l’histoire. Avec un air de piano troublant, soutenu par un fond rythmique de batterie et de trompette, Morricone souligne l’urgence et la gravité d’une époque marquée par la violence urbaine. On retrouve l’introduction d’une idée harmonique secondaire qui servira de source de tension dans des morceaux tels que ‘The Man With The Matches’ (A7).

Cet air du générique d’ouverture n’apparaîtra pas comme tel, jusqu’à un moment proche de l’issue du film dans la séquence ‘On The Rooftops’ (A5), un bloc où le compositeur fait passer le motif d’une présentation initiale troublante à une résolution pleine de dynamisme loquace et de férocité, s’adaptant de manière très expressive à la persécution de Ness à l’un des hommes de main de Capone au Palais de Justice.

Le thème dédié au groupe des quatre « incorruptible » ne fait que renforcer l’audace de ce groupe de modestes policiers face à tout un empire mafieux, utilisant une figure en crescendo qui culminera dans un ou, jubilatoire, dans lequel Morricone pose un tutti orchestral épique qui représente parfaitement la mission noble du quatuor d’agents. Outre sa qualité incontestable, c’est peut-être la coupe qui souffre le plus de la petite taille de l’orchestre utilisé, car à certains moments il y a des registres quelque peu forcés dans la section des cuivres.

Pour la figure complexe d’Al Capone, le musicien se dirige vers un motif qui acquiert une grande signification narrative en analysant son utilisation concrète dans le film. Cela ne sonne qu’au début du film, lorsque le personnage infâme et sa clique d’hommes de main sont présentés au spectateur à travers une phrase qui, dans son élégance et son sarcasme, cache un halo marqué d'arrogance et d’impunité pour décrire un personnage tel que Capone. Ce n’est ni plus ni moins que la traduction musicale du pouvoir et de la domination du mafieux le plus connu de l’histoire.

Des moments d’émotion « À la Morricone » se retrouvent dans deux séquences les plus lyriques de l’ensemble de cette composition : celle consacrée à l’environnement familial du protagoniste ‘Ness and His Family’ (B2) qui plonge dans le côté humain d’Eliot, évoquant son côté de père de famille à travers de douces phrases de bois et un délicat solo de violon qui sort l’auditeur de la tension et de la violence de l’histoire. Et l’exceptionnel ‘Death Theme’ (A4), l’un des grands thèmes de la partition, qui ne fait que secouer le spectateur comme une note utilisée dans les moments où les membres de l’équipe de Ness tombent successivement. On retrouve également ce concept dans la séquence ‘Four Friends’ (B5) où les survivants du groupe se souviennent de leurs compagnons tombés. Son orchestration délicate trouve dans l’utilisation enveloppante du saxophone alto (un instrument comme nous le savons, assez commun dans l’idéologie de l’auteur italien) l’aboutissement complet d’un motif dramatique qui allie beauté et amertume d’une manière franchement émotionnelle.

Une mention spéciale mérite d’être noté : ‘Machine Gun Lullaby’ (B6), est en effet une séquence utilisée dans l’un des moments les plus impressionnants du film. Dans celle-ci, qui s’abreuve beaucoup de cette scène mythique du Cuirassé Potemkine, De Palma chorégraphie une fusillade brutale dans les escaliers de la gare, tandis qu’un chariot à bébés se précipite de manière incontrôlable sur ses marches au milieu de la ligne de tir. Morricone résout la scène avec une grande créativité, en particulier en tenant compte de la difficulté musicale de celle-ci et du sens de l’histoire. Une mélodie transformée en berceuse, avec des notes de cordes et des cuivres de tons graves, fonctionne non seulement comme un contraste particulier avec la violence de la séquence, mais fixe à son tour l’attention du spectateur sur l’humanité d’un Ness plus soucieux de sauver la créature que de protéger sa propre vie en jeu.

En analysant à grands traits la musique, la conclusion semble claire : l’énorme efficacité et l’inspiration montrées par le maestro romain pendant la partition, font de The Untouchables l’une des grandes œuvres du Morricone des années 1980, et de sa filmographie complète sur le sol américain. Un environnement musical absolument inimitable pour un genre que l’auteur ne se lasse pas de réinventer depuis des décennies.

Et bien entendu, je conseille vivement à tous d’avoir celle-ci dans sa collection.

FilmClassic Soundtrack

Often considered one of Brian DePalma's most accomplished films, the gangster music shoes of Nino Rota are here filled by Ennio Morricone. In truth, whereas Rota's Godfather scores were more about the people than the actions, Morricone's is perhaps more of a standard thriller/action score.

While it isn't totally unheard of for a film music album to open with the End Title (often renamed as an Overture or similar), the decision here seems even more strange given the appearance of the Main Title halfway through. Whereas the End Title is something of a rousing fanfare, the Main Title is much more a suspenseful, thriller piece that functions much better at the opening. Similarly, the End Title really does work a lot better at the close, so for best listening, some re-ordering of the tracks is suggested. The End Title introduces what could be construed as the main theme, as such, an heraldic brass theme backed with swirling strings. Much of the rest of the score, is suspenseful and often low key, with tension building cues such as Waiting at the Border which use looped percussion and short melodic fragments that are built upon successfully maintaining the tension.

Al Capone is given a larger than life and slightly comedic riff that comes close to spoofing the style of Rota's earlier scores. Otherwise, a more serious tone is adopted and the various themes and ideas are used well throughout the score. The opening title theme is given a reprise as an action motif in On the Rooftops and the end title theme appears during Victorious - which if placed in the correct track order is a much more satisfying first appearance for the melody. A final reason for doubting the album track order is the final Machine Gun Lullaby, which is the most protracted suspense cue on the album, but comes to a fairly sudden halt and as a way to end the album, is unsatisfying at best.

Despite the dubious ordering of the tracks, this is another fine Morricone thriller score that uses the melodic material to best effect. It is also impressive for having suspense cues that do not become tiresome - Morricone invariably does well with suspense, avoiding merely cycling patterns, but actually developing some melodic interest along the way. If you sometimes find Morricone's style a little hard to take, this could be described as Morricone lite, not because it is in any way lacking quality, but simply because it is dramatic without being operatic and is inventive, without being overly quirky. A solid and sometimes inspired effort, well worth seeking out.

De film The Untouchables wekt bij mij enige nostalgie op doordat het een film is die ik erg vaak in m’n jeugd heb gezien. De filmmuziek heb ik eigenlijk pas sinds kort. Het enige stuk dat mij weer terug gooit in de tijd, is het laatste nummer op de soundtrack. Dit stuk werd gebruikt voor die beslissende scene waarin Kevin Costner en zijn mannen de schurken (met name de bookkeeper van de schurken) op het station met machine geweren opwachten. In het schietveld loopt echter een moeder op een ellenlange trap te klungelen met haar kind, kinderwagen en bagage, de reden dat Ennio Morricone een herhalende kindermuziekdoos-melodie gebruikt waardoorheen spanning wordt opgebouwd door het orkest. Erg leuk!

Had niet verwacht dat The Untouchables zo’n ontzettend opgewekt en opzwepend hoofdthema zou hebben. Wel echt oersterk. Ennio Morricone draag ik werkelijk in m’n hart, maar zijn suspense creaties vind ik vaak niet leuk, zeg maar gewoon stom. Dit geldt ook voor soortgelijke creaties voor The Untouchables, en aangezien het een misdaad film is met de nodige suspense… Maar gelukkig is ook zijn romantische kant terug te vinden, zoals in de tracks ‘ness and his family’ en ‘four friends’, en wordt het hoofdthema een enkele maal herhaald.

Goed werk, maar ik hoor toch liever Ennio’s warmere scores.

Het Chicago van de jaren 1920 is corrupt tot en met, het is Al Capone wiens invloed reikt tot de hoge rechters, die met zijn gangsterbende de stad verlamt. De ambitieuze rechercheur Elliot Ness (Kevin Kostner) bindt samen met drie anderen de strijd aan tegen Al Capone en zijn bende. The Untouchables wordt nog steeds als een van de beste films van Brian De Palma beschouwd.
Het is Ennio Morricone die een van zijn beste thriller/actie scores neerzette. De score opent met de end title, wat paradoxaal genoeg een goede keuze is in dit geval. Daar deze end title een wervelende orkestrale thriller track is met veel strijkers, brengt dit een betere sfeer dan het originele, eerder low-key suspense openingsthema. In de film werkt zoiets wel, maar underscore thema's hebben op cd niet hetzelfde effect, tenzij via een uitstekende rangschikking van de tracks zoals hier. Dit low-key suspense effect wordt bekomen door een zenuwslopende, maar zeer originele en subtiele percussie wat zorgt voor een ononderbroken spanning. Ook emotie is, op een manier zoals geen ander als Morricone dat kan, continu in de tracks verwerkt. Hier gaat hij zelfs even de weg van Cinema Paradiso op. Een voor een melodisch sterke thema's, soms wat experimenteel, zeker een van zijn beste referenties in het thriller genre.

Ennio Morricone heeft heel wat 'gangsterfilms' van muziek voorzien. Denk maar aan The Sicilian Clan en The Infernal Trio en de wat zachtere score van Once Upon A Time In America. The Untouchables is zeker een bekende. Track 1, 6 en 11 bevatten het thema dat regelmatig terugkeert, met name wanneer er weer hoop klinkt. Een geweldig opzwepend thema. Al Capone vind ik echt een toppertje. Zonder de film gezien te hebben, zie je Al Capone gewoon zitten. Dan de wat drie zachtere thema's. Track 4, 9 en 12 brengen de nodige emotie in de film. En dan natuurlijk ook nog het spannende beginthema, de 'Main Title'. De CD wordt verder opgevuld met de wat spanningsstukken. Soms wat irritant, maar track 3 spreekt mij daarin wel aan.

Wat mij betreft een 7. Gewoon goed!!

Persoonlijk vind ik dit het beste werk van Ennio Morricone ooit. Deze soundtrack mag gerust een meesterwerk genoemd worden.Elke track klinkt prachtig en speelt zich tevens zeer goed uit in de film zelf. Het kan zeer goed de emoties en de sfeer weergeven in de scènes waarin ze voorkomen. Bij enige twijfels ,raad ik aan de film nogeens te bekijken en extra op te letten op de muziek.Dat alleen al zal de meest sceptische luisteraar overtuigen.