King Ralph / Junior

Dit album met de scores van King Ralph en Junior, aangevuld met suites van nog twee scores, zijn alle van de hand van James Newton Howard. Het album combineert zo een tweetal scores en suites die vooral symfonisch en orkestraal zijn gecomponeerd en gearrangeerd. Ze passen goed bij elkaar en maken van dit combi-album een fraai geheel.

King Ralph (1991)
Voor de muziek voor King Ralph heeft James Newton Howard een koninklijke score gemaakt. De muziek is vol orkestraal en voornamelijk klassiek symfonisch gearrangeerd. De score doet daardoor aan alsof het de muziek voor een historisch drama is, en daar is natuurlijk helemaal niets mis mee, integendeel. De muziek doet aan alsof de film zich bijna geheel afspeelt binnen de adelijke kringen van het koningshuis, en voor een deel is dat natuurlijk ook zo. Een behoorlijk aantal composities pakken groots uit, met gebruik van het complete orkest.
De film is een komedie, maar dat hoor je niet of nauwelijks aan de muziek. Die is vooral klassiek gecomponeerd en Mozart zou het zeker hebben goedgekeurd. De arrangementen hebben een luchtige en romantische sfeer, wat ervoor zorgt dat de muziek heerlijk wegluistert. Wel kun je sommige tracks prima koppelen aan komische scènes in de film, zoals de track 'Backstage News', die een vrolijke en vlotte melodie heeft. Toch kent het grootste deel van de tracks een meer gedragen stijl met heerlijke melodieën. Zelfs bij het wat melancholiek getinte 'An Evening With Miranda' of de daaraan gekoppelde track 'Farewell Call', met een piano als leidend instrument, droom je zomaar weg.

De score bevat naast de klassieke tracks ook een aantal tracks met een compleet andere kleur. 'Soho Strip Club' is een bigband track met een jazzy sfeer, waarbij een gedempte trombone de hoofdrol speelt. 'Strangers in the Night' is een track met de bekende melodie van de Sinatra song, waarbij een gedempte saxofoon de melodie speelt. Daardoor is dit een mooie, licht jazzy track met een romantische tint. Van een heel ander caliber is de track 'Good Molly Miss Molly', die vooral een ragtime arrangement heeft. Met veel drum, blazers en piano-glissando's wordt deze track gespeeld. In de afsluitende track 'The New King's Suggestion' bestaat de tweede helft van deze track uit de door John Goodman gezongen versie hiervan. Je moet dan wel een beetje van dat rock'n roll sfeertje houden.

Kortom, met King Ralph heeft James Newton Howard een prachtige, vooral klassiek orkestrale score gemaakt. Die klassiek getinte tracks zijn erg fraai gearrangeerd en luisteren daarmee heerlijk weg. De paar niet orkestrale tracks vallen dan extra op en passen niet goed in die klassieke kleuring van de score. Deze meer jazzy en zestiger jaren rock-tracks vallen daarmee nogal uit de toon en ondanks dat ze in de film thuishoren, verstoren ze toch wat het luisterplezier van de score.
Desondanks is het aantal prachtige klassieke tracks meer dan voldoende om de waardering op 93 uit 100 te brengen.

Junior (1994)
De score voor Junior is op dit album gecombineerd met King Ralph, en dat is niet voor niets. King Ralph is een behoorlijk klassiek gekleurde score en dat geldt ook voor Junior, een film die drie jaar later uitkwam. Ook Junior is volledig orkestraal en vooral violen spelen de hoofdrol in de score.
De kleuring van de score voor Junior wijkt echter wel af van die voor King Ralph. Waar King Ralph vooral een romantische touch heeft, gekoppeld aan een klassieke sfeer, heeft Junior een meer filmisch verhalend karakter, waarbij de muziek veel meer inspeelt op wat er in de film gebeurt.
De muziek kent daardoor ook veel meer tracks met spannende muziek of komische momenten. De spannende muziek blijft echter melodieus, want de spanning wordt vooral door de kleur van de muziek bereikt en niet door dissonanten of effecten. Die spannende muziek is daardoor steeds prima beluisterbaar. Typische spannende tracks zijn 'The Lab' en 'First Pregnant Man'. 'Labor' is vooral een combinatie van spannende en komische muziek in een fraai orkestraal arrangement.
De komische momenten worden in diverse tracks vooral vertolkt door clarinet en hobo op strijkers. Ook staccato en pizzicato effecten van de strijkers helpen mee om de komische momenten in de film te versterken.
De track 'Main Title' brengt het thema van de film, die zeker fraai is, maar niet echt blijft hangen. Vooral door de orkestrale uitvoering klinkt het thema goed en is deze 'Main Title' een fraaie track.
De score voor Junior bevat naast spannende ook fraaie en wat meer gedragen muziek. De titeltrack 'Junior' is daarvan een van de fraaiste, waarmee de eigenlijke score afsluit.
Een extra track op dit combi-album is de instrumentale versie van 'Look what love has Done'. In de film is dit een song, die gezongen wordt door Patti Smyth. Deze song is overigens mede geschreven door James Newton Howard, naast Patti Smyth en Carole Bayer-Sager. De instrumentale track is een erg mooie en heeft een symfonische rock karakter, met drums, elektrische gitaren en de piano als melodiebepalend instrument. Op de 'Original score' van Junior komt deze song evenmin voor, ook niet als instrumentale versie. Wel staan daar twee andere tracks op, niet van Howard, die weer niet op dit combi-album staan.
De waardering van de fraaie muziek voor Junior komt op een goede 81 uit 100 punten.

Op dit combinatie-album van King Ralph en Junior staan nog twee aanvullende tracks van James Newton Howard uit andere symfonisch getinte scores. 'My Girl' is een suite van diverse delen uit tracks van deze film. Een fraaie track met een romantische sfeer en volop rustige orkestrale muziek.
Hetzelfde geldt voor 'My best friend's Wedding'. Ook hier een suite van diverse prachtige stukjes uit de score voor deze film. Vooral de piano speelt hier een hoofdrol.
De suite zelf duurt vier minuten, waarna de laatste pakweg anderhalve minuut een reprise komt van 'Good Molly Miss Molly' uit King Ralph in de filmversie. Niet helemaal mijn smaak en je wordt dan helaas ook een beetje ruw wakker geschud uit de dromerige sfeer van 'My best friend's Wedding'.

Kortom, dit album met beide scores van zowel King Ralph als Junior is een goede combinatie. Vooral de symfonisch orkestrale uitvoering van beide scores past heel behoorlijk bij elkaar. King Ralph heeft daarbij een iets klassiekere sfeer en Junior is wat filmischer met wat meer spannende en komische invloeden. De beide scores worden fraai aangevuld met mooie suites van twee andere romcoms. De waardering voor dit album als geheel krijgt zo 87 uit 100 punten.