Sinds de toename van de technologische mogelijkheden zijn er al vele boeken en films uitgebracht die gaan over de vermenselijking van de robot. En Bicentennial Man doet daar nog een schepje bovenop. Het verhaal gaat over een robot die werkt in een gezin, als een trouwe slaaf. De robot wordt niet ouder, de mensen om hem heen wel. De robot wordt steeds menselijker naarmate de generaties aan hem voorbij trekken. Tot het moment dat hij als mens erkend wil worden. Dan loopt hij tegen een muur van onbegrip en onwil...
Chris Columbus die de film regisseerde wilde eerst John Williams voor de score, maar vanwege zijn drukke werk lukte dat niet. James Horner rustte wellicht nog wat op de lauweren van zijn monsterhit Titanic en hij had wel tijd.
Horner heeft van Bicentennial Man een mooie en rustig voortkabbelende score gemaakt met een prachtig hoofdthema dat in veel tracks terugkomt. De score luistert heerlijk weg en houdt z'n licht romantische en iets melancholieke klankkleur vast over de volle lengte van de score. Horner gebruikt meerdere thema's in de score die mooi bij elkaar passen en toch de tracks voldoende onderlinge verschillen en variatie geven, waarbij thema's soms ook mooi in elkaar overlopen. De mooie melodieën en het instrumentengebruik met veel strijkers en gedempte blazers (en vrijwel geen percussie) geven de muziek een gedragen sfeer mee. Vooral in de prachtige romantische track The Wedding leidt dit tot kippenvelmomenten.
De score is een mooi geheel dat een goede sfeertekening geeft van een technologisch hoogstaande wereld, terwijl er geen synthesizer aan tepas komt. De dramatiek, de romantiek, de gedrevenheid, het zit allemaal in de score verwerkt, zonder echte uitbarstingen van instrumenten. De score drijft op underscore, waarbij de melodieën er net boven hangen en zo een mooie glijdende muzikale bovenlaag vormen. De harmonieën en prachtige melodieën van de score vervelen geen moment en zijn heerlijk om naar te luisteren.
De score sluit af met een song van Horner, die gezongen wordt door Celine Dion, net als bij Titanic. En ook deze song is zeer de moeite waard. De prachtige melodie en de geweldige stem van Dion gaan prima samen en maken het tot een erg fraai geheel. Tenminste als je van de sterke stem van Celine Dion houdt.
De score heeft echter ook een keerzijde. Horner maakt voor Bicentennial Man ruimschoots gebruik van eigen materiaal dat hij al eerder in andere scores verwerkte. Dit is er ook voor de ongeoefende luisteraar duidelijk uit te halen. Veel stukjes uit heel veel tracks zijn zonder veel moeite te plaatsen in veel van Horners scores. Er zijn zo een heel aantal scores te noemen waaruit hij leende voor Bicentennial Man, waaronder Apollo 13, Legends of the Fall, Braveheart en Deep Impact. Terwijl hij voor A Beautiful Mind weer leende uit deze score voor Bicentennial Man.
Nu kun je daar een probleem van maken, maar je zou ook kunnen zeggen dat de melodietjes uit al die films gewoon Horners handelsmerk zijn. Want in al zijn films hoor je wel iets uit een of meer andere films van zijn eigen of andermans hand. En datzelfde geldt natuurlijk ook voor andere componisten die een echte eigen stijl hebben. Toch bevat Bicentennial Man zoveel van die 'leen'kenmerken dat het teveel opvalt en dat is op zich jammer.
Maar ondanks het stelen uit eigen kast blijft het zo dat de score voor Bicentennial Man een prachtige score is, waar je uren naar kunt luisteren en wegdromen. Net zoals bij Legends of the Fall die er qua sfeer nog het meeste van wegheeft. Horner weet heel goed hoe hij prachtige emotionele muziek moet neerzetten. Bij Bicentennial Man heeft hij dat gewoon weer goed gedaan, en als je niet al te gevoelig bent voor de overeenkomsten met andere scores, dan is dit een echte aanrader.