Terwijl we gretig wachten op de score van ‘How to Train Your Dragon 2’, leek het nu wel de juiste moment om ‘How to Train Your Dragon’ onder de loep te nemen. In 2010 verbaasde Dreamworks vriend en vijand met deze animatiefilm over Vikings en draken. Neen, deze keer geen flauwe animatiefilm volgepropt met voorspelbare grappen, maar een geslaagde film voor jong en oud. De fantastische score van John Powell heeft zonder twijfel ook bijgedragen tot het succes van deze animatieprent.
Met ‘How to Train Your Dragon’ was Powell zeker niet aan zijn proefstuk toe in de wereld van de animatiefilms. Eerst en vooral mogen we zijn samenwerking met Harry-Gregson Williams zeker niet vergeten. Samen componeerden ze pareltjes zoals :’Antz’, ‘Chicken Run’ & ‘Shrek’. Maar Powell bewees dat hij ook alleen zijn mannetje kan staan. Zijn muziek voor o.a. ‘Ice Age: The Meltdown’ & ‘Bolt’, waren op zijn minst gezegd aangename scores. Ten slotte hebben we nog de geweldige ‘Kung Fu Panda’-soundtracks, wat een originele samenwerking was tussen hem en maestro Zimmer. Genoeg ingeleid, op naar zijn chef d’oeuvre, nl. ‘How to Train Your Dragon’.
‘This is Berk!’ is direct een schot in de roos. Na een leuke inleiding, wordt bij 1:01 voor het eerst het hoofthema ingevoerd. En wat voor een hoofdthema… Een gigantisch orkest, ondersteund door een mannenkoor speelt de pannen van het dak. Dit is actiemuziek van het hoogste niveau. Deze track smaakt alvast naar meer…
De volgende track : ‘Dragon Battle’ is op zijn minst even bombastisch. De track begint met laag trompetgeschal en op de achtergrond klinkt de volle klank van hoorns. Dit nummer is een stuk zwaarder dan zijn voorganger en daarom iets moeilijker om te beluisteren.
‘The Downed Dragon’ is een relatief rustig nummer, zonder al te veel actiemuziek. Bij 0:35 horen we voor het eerst een fantastisch thema, gezongen door het alomtegenwoordige mannenkoor. Al bij al is het een verademing dat er ook rustige muziek op dit album staat.
De rust is slechts van korte duur, want met ‘Dragon Training’ gaan we weer de actietoer op. Na een ietwat aarzelende start worden we bij 1:28 getrakteerd op het luide geschal van (synthesizer)doedelzakken. Wat daarop volgt is een vrolijke mengeling van actiethema’s met 1:52 als uitschieter.
Track 5 en 6 behoren tot de weinige tracks die me niet echt kunnen bekoren. In ‘Wounded’ hoor je een koor dat enkele onheilspellende melodieën zingt, maar dit is jammer genoeg geen hoogvlieger. ‘The Dragon Book’ is van iets hoger niveau, maar is naar mijn bescheiden mening iets te traag van opbouw en weet op geen enkel moment een hoogtepunt te bereiken.
‘Focus, Hiccup!’ valt dan weer direct met de deur in huis. Het is een druk actienummer, maar wordt toch net niet chaotisch. 0:47 vind ik persoonlijk een hoogtepuntje.
Bij het beluisteren van de volgende track, ‘Forbidden Friendship’ was mijn reactie : “Wow!”. Dit rustige nummer is een beetje het vreemde eendje tussen al de andere actietracks. Maar het is wel meteen één van de beste nummers. Het nummer begint met zachte belletjes en een xylofoon, maar evolueert langzaamaan naar een magische melodie met hemelse vrouwenstemmen. Een kippenvelmoment is naar mijn mening 1:14.
In ‘New Tail’ voert Powell alweer een nieuw thema in, een soort van voorloper van het vliegthema in track 11. De track eindigt zeer vrolijk in een razend tempo.
In het volgende nummer tast Powell nieuwe grenzen af. ‘See You Tomorrow’ begint kinderlijk eenvoudig met een vrolijk melodietje, maar loopt over in een zeer virtuoos thema. 1:05 is naar mijn mening een hoogvlieger. Dit is muziek waar je zou kunnen blijven naar luisteren.
Wie vreesde dat Powell zijn hoogtepunt had bereikt, is eraan voor de moeite. ‘Test Drive’ is een pareltje! Het is een bijna heroïsch thema over het vliegavontuur van Hiccup en zijn draak Toothless. Het nummer begint zeer groots en gaat bij 0:38 over naar een fantastische opeenvolging van akkoorden. Geleidelijk aan wordt het nummer steeds chaotischer, om te eindigen bij 1:52 met een gigantische climax. Dit is zonder twijfel één van de beste hoofdthema’s die we in jaren gehoord hebben!
De volgende drie tracks zijn korte, maar vrolijke nummers. Erg vernieuwend zijn ze niet, maar ze zijn toch zeer prettig om te beluisteren.
'Romantic Flight' zou je wel de stilte na (en vóór) de storm kunnen noemen. Het nummer valt op door zijn rustige melodieën. Dit is het nummer bij uitstek om eens heerlijk te kunnen wegdromen.
Het volgende nummer, ‘Dragon’s Den’, is dan weer een onheilspellend nummer. Geleidelijk aan bereiken we de climax op het einde. Het nummer is zeer zwaar en net als nummer twee moeilijk om te beluisteren.
In ‘The Cove’ laat Powell de actie nog eens weg en brengt hij ons een rustig melodietje. Afsluiten doen we in schoonheid met een lyrisch stukje muziek.
De volgende track is mijn persoonlijke favoriet. In ‘The Kill Ring’ voert hij langzaamaan de spanning op, de muziek wordt steeds duisterder. Het hoogtepunt van deze soundtrack bereiken we persoonlijk bij 2:17. Dit is actiemuziek van het allerhoogste niveau! De muziek is zwaar, chaotisch en tegelijkertijd geniaal. Bij 2:40 bereiken we een climax om bij 3:08 er weer tegenaan te vliegen. Deze minuut muziek heb ik zonder twijfel al honderden keren afgespeeld.
‘Ready The Ships’ begint opmerkelijk zwaar. We horen luide percussie in lage koperblazers. Verder kan het nummer mij iets minder bekoren omdat er tamelijk wat herhaling aan te pas komt.
De volgende track staat op een gedeelde eerste plaats (samen met ‘The Kill Ring’) in mijn favorietenlijstje. Het is het langste nummer van de soundtrack, en meteen de beste suite die Powell ooit heeft geschreven. In ‘Battling The Green Death’, verlegt Powell zijn grenzen, hier laat hij duidelijk horen dat hij één van de meest enthousiaste componisten is van Hollywood. Na een bombastisch begin, hoor je een heerlijke melodie bij 1:37. Bij 2:22 laat hij duidelijk zijn enthousiasme horen, het orkest speelt alweer de pannen van het dak. Dit symfonisch geweld gaat door tot 4:31, waar we het thema van ‘Test Drive’ terug herkennen. Bij 5:52 bereikt het zijn hoogtepunt, waar het nog veel overtuigender wordt gespeeld.
Al deze actiemuziek lijkt maar niet te stoppen, want ‘Counter Attack’ begint mogelijk nog bombastischer dan zijn voorganger. Powell blijft steeds nieuwe melodieën invoeren, zonder in herhaling te vallen.
In ‘Where's Hiccup?’ verandert de sfeer enorm. Geen bombastische actiemuziek, maar een fantastische, rustgevende melodie bij 0:52, gevolgd door een heerlijk pianospel. Dit is echt een meerwaarde aan de soundtrack.
Afsluiten doen we met ‘Coming Back Around’. Deze track herhaalt verschillende thema’s, maar toch wordt het nog net iets opgewekter dan in de vorige tracks.
De laatste twee tracks zijn leuke toevoegingen, maar dragen naar mijn mening weinig bij tot de sfeer van de score.
Met ‘How to Train Your Dragon’ heeft John Powell zijn grenzen verlegd. Op dit album staan opvallend veel topnummers, zoals ‘This is Berk!’, ‘Forbidden Friendship’, ‘See You Tomorrow’, ‘Test Drive’, ‘The Kill Ring’ & ‘Battling The Green Death’. Dit was zonder twijfel de beste soundtrack van 2010 en misschien wel van het vorige decennium. Het blijft mij dan ook nog altijd een mirakel waarom ‘How to Train Your Dragon’ niet met de Oscar voor beste originele muziek kon gaan lopen. Ook vind ik het jammer dat de hoogste quotering op deze site 10 is, anders had ik zeker een 11 gegeven! Maar ja, ondertussen heb ik toch mijn eerste recensie geschreven op deze site. Commentaar of opmerkingen op deze recensie zijn steeds welkom!