Die Hard

De Amerikaanse actiethriller Die Hard is geregisseerd door John McTiernan (Predator, The Hunt for Red October) en is gebaseerd op een roman van Roderick Thorp. De film was zowel voor hoofdrolspeler Bruce Willis als voor Alan Rickman de doorbraak in hun acteercarrière. Er waren voordien al vele anderen gevraagd voor de hoofdrol, maar die hadden deze steeds afgewezen. Willis speelde in die tijd in een tv-serie en Rickman op het toneel. De film is door de pers wat gemengd ontvangen, maar was in de bioscopen een groot succes.
Het verhaal draait om politieagent John McClane (Willis), die zich met z'n vrouw wil verzoenen op een kerstfeestje in de Nakatomi kantoorflat, waar zij werkt. Maar als hij en zijn chauffeur bij het gebouw arriveren, wordt deze overvallen door een groep criminelen, die het feestvierende personeel gijzelen, terwijl McClane en zijn chauffeur zich weten te verbergen. De geharde criminele bende staat onder leiding van Hans Gruber (Rickman) en bestaat uit 12 zwaar bewapende mannen. Maar ze hebben niet op de vastberadenheid van McClane gerekend...

De muziek voor de film is van de in 2003 veel te vroeg overleden componist Michael Kamen, die het jaar ervoor groot succes had met zijn score voor Lethal Weapon. Hoewel Kamen vooral een componist is bij wie melodieuze en emotioneel geladen scores dichter bij z'n hart lijken te liggen, bleek hij in de tweede helft van de tachtiger jaren van de vorige eeuw toch prima scores neer te kunnen zetten voor grootschalige actiefilms en thrillers.
Kamen's score voor deze film is overigens niet in de film terecht gekomen zoals Kamen de muziek bij de betreffende scenes had gecomponeerd. De filmmakers hebben een groot deel van zijn muziek verknipt en op heel andere plekken in de film gemonteerd dan Kamen's bedoeling was. De film schijnt daar overigens niet slechter van geworden te zijn, waardoor maar weer blijkt dat muziek die voor een film gecomponeerd is toch behoorlijk inwisselbaar is voor andere muziek, van dezelfde of zelfs andere componisten. Immers in deze film wordt onder andere ook muziek gebruikt uit James Horner's score voor Aliens.

Ondanks de spannende verhaallijn in Die Hard weet Kamen toch met volle orkestrale klanken een score neer te zetten die van de nodige melodieën is voorzien en ook veel melodieuze motieven kent. Die melodieën en motieven zijn echter meestal in een vrij spannende kleuring gezet, waardoor de arrangementen en die melodieën toch minder aanspreken en vaak zelfs helemaal niet aanspreken. Daarbij is een flink deel van de muziek behoorlijk grimmig opgezet om de spanning en dreiging nog verder op te voeren. Dat doet Kamen overigens zonder te vervallen in chaotische of al te dissonante klanken, waardoor de muziek toch redelijk goed beluisterbaar blijft. Maar dat wil nog niet zeggen dat het allemaal mooie muziek is.
Sommige tracks laten een getokkelde gitaar horen. Ook de openingstrack doet dat, en dit is eigenlijk best heel aardig gedaan, waarmee de score opvallend opent.

Een ander opvallend element in de score is het gebruik van de bekende melodie uit het slotstuk van Beethoven's negende symfonie, beter bekend als 'Ode an die Freude', ofwel het volkslied van Europa (met de tekst 'alle Menschen werden Brüder'). In diverse tracks hoor je verwijzingen naar deze melodie van Beethoven, maar in de track 'Ode to Joy' wordt deze melodie volledig gespeeld, compleet met grootse orgelklanken en koperblazers, in een arrangement van Kamen. Halverwege de track valt die melodie echter weer weg en gaat de track over in een meer spannende melodie en arrangement. Die melodie heeft Kamen op verzoek van de regisseur in de score verwerkt, wat in de film gekoppeld is aan het personage van Gruber.
De film speelt zich af in de kersttijd en ook dat hoor je terug in de score. Op enkele plekken doet Kamen dat middels belletjes en chimes, op enkele andere plekken krijgt het arrangement heel kort een beetje die kleuring mee. In de slottrack valt dat nog het beste op, waarin het bekende kerstlied 'Let it Snow' ten gehore wordt gebracht in een heel aardige instrumentale versie.

Kortom, met zijn score voor Die Hard heeft Michael Kamen een stevige en vaak grimmige score neergezet, die los van de film niet heel erg in de smaak valt. Toch is de muziek redelijk goed beluisterbaar, zonder al te creepy of chaotisch te worden, maar de melodieën en motieven spreken nauwelijks aan. Een van die motieven is Beethoven's Ode an die Freude, die Kamen in een van de tracks zelfs in volle glorie laat horen. Ook kerstelementen komen in de muziek voor, maar de dreiging en spanning in de muziek maken het niet tot een groot luistergenoegen. De waardering komt dan ook niet hoger dan 59 uit 100 punten.