High School Musical 3

Met “High School Musical 3: Senior Year” sluit Disney één van haar succesvolste franchise af, deze keer niet met een straight to video uitgave, maar een heuse bioscoopfilm. Zoals de titel doet vermoeden, concentreert het flinterdunne verhaal zich op de laatstejaars van een High School in Albuquerque, New Mexico. Protagonisten Troy en Gabriella zijn al bijna een jaar een koppel; hij een beroemde basketspeler, zij een intelligente wetenschapster in spee die gezamenlijk één passie delen: zingen op schooluitvoeringen. De laatstejaars leerlingen schrijven zoals gebruikelijk in de States naar verschillende universiteiten, proberen de knoop door te hakken waar ze naar toe willen in het leven en langzaam maar zeker dringt het door dat de kindertijd erop zit en dat een onverbiddelijke afscheid wacht eens het diploma is binnengerijfd. Wanneer de toneellerares op de proppen komt met een grootsopgezette afscheidsmusical, realiseren zich heel wat leerlingen dat de tijd tikt en de verandering onontkoombaar is. School prom, graduation, … Amerika op zijn best in deze film. De bordkartonpersonages maken alles mee en doen het met de nodige puberale grappen en hormonale tragedie. En toch is de plot over het gewetensconflict van de stoere sporter Troy die moet kiezen voor basketbal (en zo de verwachtingen van vader en coach van het team in te lossen) of voor zijn passie voor het toneel, best aantrekkelijk. De herkenbare personages zoals de populaire Sharpay en haar schoothondje en tweelingbroer Ryan of de typische, stoere vriend en basketbalbuddy Chad zullen dan weer heel wat pubers voor zich winnen. En zo blijft “High School Musical” een verzorgde en uitgekiende productie in haar genre.

Omdat de film in roulatie kwam in de bioscopen, werden er wat meer financiële middelen ter beschikking gesteld van de filmmakers. Dit reflecteert ook in de soundtrack, die voor de gelegenheid gebruik mocht maken van een orkest. Geen synthesizer strijkers dus deze keer! Het orkest stond zelfs onderleiding van Nick Glennie-Smith en werd gemixt in de prestigieuze Abbey Road Studios. Niet dat het veel uitmaakt, want de drumloops en de stevige gitaarriffen overstemmen vaak de orkestrale begeleiding en dat is best jammer. Van de score gecomponeerd door David Lawrence is zoals verwacht niets terug te vinden op de soundtrack release van Disney. Lawrences score is typische underscore, gedreven door strijkers, piano en een akoestische gitaar die vaak thema’s van het liedjes incorporeert om de melodieën voor te drijven. Niet echt origineel, maar best te pruimen.

Het volledige album draait dus om de cast songs. Na het bedroevende “High School Musical 2” die in het niets verbleekte met de redelijk catchy songs van de eerste High School Musical, zijn de liedjes uit deel drie al heel wat meer te genieten. Jammer genoeg durft Disney het nog altijd niet aan om een ballade met strijkers en piano of een akoestisch nummer op te nemen in haar films. De nummers blinken allemaal uit in hun stevige beat die onder elk lied wordt geplaatst. De teksten zijn nog steeds kinderlijk eenvoudig en cliché, maar de soundtrack voor “High School Musical 3: Senior Year” beluistert zich als een coherent geheel met enkele erg knappe nummers. “Scream” is een hoogtepunt van het album. Zac Efrons stem heeft zijn nasale klank enigszins weten te verliezen en zijn solo’s klinken al heel wat aangenamer. De knappe prelude aan het begin van het nummer met een cello is erg slim gearrangeerd en de doeltreffende mix van piano en de elektrische gitaar maken “Scream” tot een echt musicalnummer. Samen met de knap gemonteerde scene in de film overtuigd deze track echt, hoewel het nummer wel wat weg heeft van Bryan Adams’ muziek voor “Spirit: Stallion of the Cimarron. Ook de start van de film met “Now or Never” is een slim nummer: modern en catchy zoals het genre verwacht. Jammer genoeg een kleine smet op het blazoen; de bridge voor Troy en Gabriella klinkt zo onprofessioneel dat het de haren doet rechtstaan.

De romantische nummers zijn nog steeds zeemzoeterig en ondanks de progressie bij Efron is het stemgeluid van Vanessa Hudgens (Gabriella) nog steeds tenenkrullend. De orkestrale begeleiding zorgt ervoor dat de ballades een vollere klank krijgen. De strijkers zijn zweverig en de piano is een gebruikelijke en aangename toevoeging. Nummers als “Right Here, Right Now”, “Just Wanna Be With You” en “Can I Have This Dance” zijn mooie tracks, die gemakkelijk te beluisteren zijn en perfect bij de romantische setting passen. Zelfs de R&B-achtige solo voor Gabriella “Walk Away” is best te pruimen. De meest typische musicalnummers die onmismakelijk doen denken aan “Hairspray” zijn de zwakste qua melodie als arrangement. Het zijn catchy songs zonder meer en vooral met het orkest krijgen ze een typisch musicalgevoel. “I Want It All” start teleurstellend maar de pizzicato strijkers zijn prominent gemixt en doen heel sixties aan. Na een aanmodderend middendeel eindigt het nummer in ware glamourstijl met vol orkest en briesend koper. “A Night to Remember” is de zwakste track van het album en weet moeilijk te interesseren. Het speelse duet van Troy en Chad is dan weer heel geslaagd en opnieuw is het de combinatie van een spectaculaire choreografie en een opgefokt ritme die dit nummer erg geslaagd maakt. En ook op cd is dit nummer best luisterbaar. De apotheose van de film en de cd is gebundeld in drie nummers: “Senior Year Musical”, “We’re All In This Together” en “High School Musical”. Het zijn stuk voor stuk ware High School Musical nummers die leuk en goed in het oor liggen en een swingend einde brengen aan de franchise. Op zich zijn de nummers erg transparant, onorigineel en oninteressant, maar ze hebben de kracht om zich vast te zetten in je hersenen zodat je nog dagen nadien de nummers neuriet.

Toegegeven, “High School Musical 3: Senior Year” is een eenvoudig en onorigineel concept. De nummers zijn catchy, maar lichtgewichten. Maar in haar genre is deze soundtrack erg sterk. De toevoeging van een daadwerkelijk orkest is grote verbetering en ook qua composities steekt deze cd er met kop en schouders bovenuit. De liedjes zijn wat meer volwassen geworden, hoewel ze nog steeds schipperen tussen fluffy dansmuziek en plakkerige slows. Deze derde soundtrack is de beste tot nu toe en zoals reeds vermeldt; in haar genre is deze cd een knappe release. Jammer dat er geen rekening is gehouden met de score van Lawrence en dat het orkest soms wat wordt weggeblazen door de drumloops en de elektrische gitaren. “High School Musical 3: Senior Year” is een must voor fans en de dwepende pubers en zal trouwens menig liefhebber van musicals zoals “Hairspray” wel kunnen bekoren. Voor de doorwinterde filmliefhebber is dit album te mijden als de pest. Als filmmuziekliefhebber is deze cd niet meer waard dan een frisbee en zou ik de soundtrack moeten verhuizen naar de afvalberg, maar wanneer ik de disc opleg, word ik blij en shake ik mee. Plezier verzekerd, met enkele sterkere tracks (als “Scream” of “Can I have This Dance”). De muziek doet wat van haar wordt verwacht, entertainen. Een geslaagde marketing stunt van Disney, commercieel ten top maar wel genietbaar.