Red Corner

In 'Red Corner' speelt Richard Gere een rijke zakenman die zijn vrouw en kind heeft verloren in een auto-ongeluk. Als lid van een grote multinational brengen zaken hem naar Bejing waar hij probeert om zijn telecombedrijf te installeren op de Chinese markt. Wanneer hij op een ochtend echter bruut wordt wakker gemaakt door de politie die hem ervan verdenkt de dochter van een invloedrijke minister te hebben vermoord, breekt de hel los. Een kat-en-muisspel tussen de Chinese overheid en de Amerikaanse ambassade dreigt het leven van de zakenman over hoop te halen. Hij wordt echter bijgestaan door een vrouwelijke, Chinese advocate Shen Yuelin -schitterend gespeeld door Bai Ling- die hem tegen wil en dank in wil beschermen tegen de dreigende doodstraf die Gere boven het hoofd hangt. Regisseur Avnet weet een intrigerende thriller op poten te zetten waarinhij een onstabiel China schetst dat kreunt onder een verpletterend machtsvaccuum waarin de restanten van de Maoïstische Partij en de Culturele Revolutie nog steeds sterk leven. Voor de muziek werd gekozen voor Thomas Newman, die aan deze film een vette kluif had; thrillermuziek met Chinese invloeden is niet de eenvoudigste klus.

Na 10 jaar moet ik bekennen dat ik nog steeds weg ben van deze soundtrack. Hoewel enkel in de U.S.A gereleased, heeft deze score zeker potentieel genoeg om ook in Europa een volwaardige release te kunnen krijgen. Het uitgangspunt is waarlijk uniek en Newman componeerde muziek die ik nog nooit had gehoord. Hij verkiest om orkest, synthesizers en Chinese instrumenten samen te laten smelten tot een coherent geheel waarbij hij zowel romantiek als ijzingwekkende spanning weet op te wekken. Hiervoor gebruikt hij enerzijds typische Westers instrumentatie als violen, houtblazers en piano, anderzijds verdiept de componist zich in kunst van de Oosterse muziek waarbij klankschalen, erhu's, Chinese gitaren en percussie de kern van zijn relaas vormen. Zelfs de stadsgeluiden uit Peking/Bejing worden doorheen de muziek gemixt. Verantwoordelijke hiervoor is de vaste orkestrator van Newman; Thomas Pasatieri die ook 'Finding Nemo', 'Meet Joe Black' en 'Angels in America' van arrangementen voorzag, stuk voor stuk instant hits! Daarnaast bevat deze soundtrack ook traditionele muziek. 'Embroidering', 'Night Deeply Sunk' en 'The Purple Bamboo Melody' zijn erg herkenbare stukken die erg mooi in het geheel passen.

De score zelf bestaat uit twee delen. Enerzijds is er de ware thrillermuziek, anderzijds het romantische thema dat veelvuldig wordt gebruikt. De eerste kennismaking met het liefdesthema gebeurt al in het eerste nummer. 'Red Corner (Main Title) begint met rustige houtblazers en wordt dan bijgestaan door een erhu die uiteindelijk wordt vervoegd door rustige strijkers. Het geheel klinkt in ware Newman-stijl erg atmosferisch en brengt een rustige maar sentimentele melodie voort die erg herkenbaar is. De muziek krijgt echter een metamorfose te verwerken waarin het dreigende thema wordt geponeerd met zware percussie, gongs en klankschalen die een erg dreigende sfeer met zich meebrengen. De hoge, lange noten voor Chinese fluiten klinken als een echo boven de slagen van de percussie en weten de sfeer juist te vatten. Tussen de traditionele muziek en de ware thrillermuziek staat underscore die niet steeds even imposant is, maar die perfect de hele sfeer van de film weet weer te geven. Vaak zijn ze erg kort met enkele interessante instrumentaties. Zo sluipt er af en toe een mystieke en klagende vrouwenstem in de melodie die haar volwaardige performance krijgt veel verder op het album. Verder is bijvoorbeeld 'The People's Assessors' een erg bijzondere track door het veelvuldig gebruik van allerhande klankschalen. Het motief van 'Red Corner' wordt uiteindelijk weer naar voren gebracht in 'Capitalism' waarmee de strijd tussen China vs. Verenigde Staten wordt geponeerd.

'Tiananmen Square' is dan weer een mooi voorbeeld van hoe Newsman Westers met Oosters combineert en het orkest samen met een minimum aan Chinese instrumenten laat klinken. Het daaropvolgende 'Embroidering' is een Chinese traditional die met de bijzonder hoge stem van Tai-Xuan Ma erg speciaal aandoet. Hoewel erg subtiel en knap gespeeld, is het niet verwonderlijk dat veel luisteraar hierop zullen afknappen. Voor de liefhebbers echter is dit zeker één van de hoogtepunten van het album. Het hoogtepunt blijft voortduren in 'Dazhalan Chase', een erg agressieve en spannend nummer dat met zijn percussie en sublieme synthesizereffecten een erg claustrofobische sfeer met zich meebrengt. De zware percussie en de hoge fluiten bezorgen je gegarrandeerd kippevel. Persoonlijk vind ik dit één van de sterkste en hardste nummers die Newman ooit componeerde. Let ook op de sublieme inmenging van de strijkers! Na zoveel geweld daalt de rust neer in 'Leniency' waar het liefdesthema zachtjes doorheen de sobere melodie sijpelt. Het thema breekt echter nooit door en laat de luisteraar op zijn honger zitten.

'Full Scale Incident' begint op een typische Newmanesque manier. De piano word ondersteund door zachte synthesizerklanken en houtblazers. Al vlug verandert de melodie in een schizofreen gerammel maar dat pad wordt vlug verlaten voor het thriller-thema dat openbloeit en het nummer laat eindigen in ware dreigende stijl, dat wordt gevolgd door het schitterende liefdesthema dat voor het eerst haar hoogtepunt bereikt om het album in de track 'Shen Yuelin'. Het orkest breekt de beklemmende sfeer open met hoogdravende strijkers en koper maar eindigt in dreigend trompetgeschal en aanzwellende percussie. Heerlijk gewoon! Na het traditionele 'The Purple Bamboo Melody' volgt de pakkende finale van de film en dat deze spannend blijft tot op de laatste minuut blijkt uit de muziek. 'Detention Center', 'Da Gaun Lin Dan' en 'Verdict' zijn heerlijk ijzige en spannende tracks die het moeten hebben van zware percussie die maar eventjes worden doorbroken door het sentimentele 'Offer to Resign' dat wordt gedragen door violen. Het 'thrillerthema' wordt een laatste maal naar voren gebracht en even breekt zelfs een Goldenthaliaanse invloed door in 'Verdict'. Maar niet voor lang want de langverwachte finale volgt en laat de luisteraar nog éénmaal genieten van het liefdesthema dat nu in volle glorie wordt gespeeld. De hoofdpersonages hebben de dreiging afgeschud en zodoende ook de muziek die opbouwt tot een pompeuze maar fantastische finale waar sentimentaliteit, emotionaliteit en verdriet elkaar omarmen en afscheid nemen in een passende en voortreffelijke stijl. 'Remarkable Things' vormt het uiteindelijk hoogtepunt van dit album. De vrouwenstem mag met haar klagend gezang het nummer in alle glorie afsluiten. Het album sluit af met 'Black' dat fungeert als aftiteling maar voegt niet echt iets toe.

'Red Corner' is na 10 jaar nog steeds accuraat en up-to-date. Newman beklijft met zijn liefdesthema en weet treffend de dreigende sfeer te vangen met zijn thrillermuziek. De underscore die ernaast op de disc werd geperst is niet zo interessant maar geeft wel een mooi overzicht van hoe een adequate score wordt opgebouwd want ook al zijn deze tracks niet de meest innemende, toch dragen ze bij tot het totaal pakket en functioneert het als een bindmiddel tussen twee grote thema's. Newman weet te verwonderen met deze unieke kruising tussen thriller en Oosterse diplomatiek. Toch noopt het te zeggen dat het zijn duaal liefdesthema dat de genoegdoening van het luisteren brengt. Een sterke maar vooral beklijvende score voor de iets gevorderde filmmuziekbeluisteraar.