Zelden werden we zo aangenaam verrast als toen die lente in 2001! The Mummy Returns wist volgens een ongekende dynamiek alle avonturenfilmclichés aan elkaar te praten om een uiterst sterk gemonteerde sequel te bouwen op The Mummy, dé hit van Stephen Sommers uit '99. De verbluffende effecten, gedetailleerde graphics, schitterende settings, turbulente actie, onderhoudende plotlijnen, smakelijke humor en goede acteerprestaties werden slechts door twee zaken overtroffen: 1. het feit dat deze sequel naar cast en verhaal een zeer trouwe opvolger vormde voor nummer één, en 2. de muziek van Alan Silvestri.
Silvestri deed zich in de jaren '80 vooral opvallen met zijn scores voor de Back To The Future trilogie en Predator. Zijn ietwat ruwe stijl werd het volgende decennium flink opgepolijst toen Silvestri voor Forrest Gump een oscarnominatie in de wacht sleepte (het beeldje ging naar The Lion King van Zimmer). Toch moesten de grote verrassingen nog komen. Na enkele zeer bescheiden scores (en zelfs enkele rejected scores) kwam Silvestri de 21ste eeuw binnengewaaid met een heuse tornado: The Mummy Returns. Jerry Goldsmith had The Mummy gescoord maar Silvestri besloot daar bitter weinig rekening mee te houden. Al van bij het begin van de film weet de muziek een dominante positie op te eisen. Sterk thematisch werk, pure adrenaline en krachtige koren zijn slechts enkele van de ingrediënten.
De stijl van de muziek doet iedereen meteen wanen dat hij in het Egypte van de oudheid vertoeft. Elke instrument uit een volwaardig symfonisch orkest eist hierbij z'n geldingsrecht op. Het wordt alleen maar beter wanneer het begin van de film reeds vrij veel actie aanbiedt en we koperblazers en strijkers in perfect evenwicht horen komen met de subtiel opgebouwde spanning van de film. Demonische klanken begeleiden het opwekken van Imhotep en de actiescènes daaropvolgend zijn voorzien van een heldenthema dat zo uit de goede oude junglecinema lijkt gerold en ons precies daarom het heerlijke, bijna nostalgische gevoel geeft helemaal in een weergaloze avonturenfilm te zijn belandt, hetgeen in zekere zin ook wel zo is natuurlijk. Toch moet het beste werk nog komen. Wanneer het gezelschap per luchtschip tussen de piramides zweeft bij een romantisch avondrood, brengt Silvestri het beste dat filmmuziek globaal te bieden heeft: een louter muzikale impressie van een adembenemend vergezicht. Het hofspektakel tussen Nefertiri en Anck Su Namun is een ultrasterk gechoreografeerde gevechtsscène waarbij Silvestri het niet nalaat ons met een werkelijk verbluffend staaltje vocale onoverwinnelijkheid tot een eerste, tussentijdse climax te drijven. Ook de daaropvolgende achtervolging van het luchtschip door aqua-Imhotep getuigt van een superieure beheersing in de instrumentale samenhang van Silvestri's werk. De verdere score brengt emotie en snelheid, maar vooral het ultieme hoogtepunt wanneer het Maji-leger, de uitputting nabij, een nieuwe wolk Anubis Warriors ziet aankomen. Dit is het moment waarop ons bloed komt te koken. Afsluiten doen we met Forever May Not Be Long Enough van Live, een heftig metal nummertje dat de end titles op heerlijke wijze begeleidt.
De soundtrack is helaas geen score. Toch is men er in geslaagd om ten minste al 73 minuten aan hoogtepunten weg te schrijven, in een bovendien tamelijk goeie chronologische volgorde. Om de muziek helemaal tot zijn recht te laten komen was een dubbel-cd nodig geweest maar geen reden tot paniek: de soundtrack is zelf ook al een juweeltje! Het is bombastisch, het weergalmt, het is een ruige symfonie, maar dit neemt niet weg dat The Mummy Returns tenminste nog eens wat onvervalst Hollywood-flegma door onze aderen blaast. Later heeft Silvestri ons onder andere nog met Lara Croft Tomb Raider: The Cradle of Life doen omvervallen van bewondering en verbazing, maar The Mummy Returns zal eeuwig in ons geheugen gegrift staan als zijn bij uitstek meest verrassende score. Een absolute aanrader voor wie met een nostalgische appetijt kan genieten van groots werk.