The Sims 4 - Vol. 2

De gamereeks The Sims is altijd erg populair geweest. In 2014/2015 kwam The Sims 4 uit, waarin spelers opnieuw het leven van een Sim-personage spelen. De game-personages kunnen daarbij allerlei verschillende karakters of stemmingen krijgen en leven in diverse omgevingen. Ook dit vierde deel was weer erg succesvol, hoewel er ook de nodige kritiek was. Er zijn vervolgens nog diverse uitbreidingsmodules aan de game toegevoegd.

Waar Steve Jablonsky de muziek bij het derde deel gemaakt heeft, werd voor dit vierde deel een beroep gedaan op Ilan Eshkeri. Hij componeerde zijn muziek op een orkestrale manier en liet dit ook door het London Metropolitan Orchestra uitvoeren. Zijn bedoeling was om vooral wat meer romantische en emotionele gameplay mogelijk te maken.
De game koppelt de muziek aan de belevenissen van de spelpersonages. Het hele leven dat simspelers opbouwen of de huizen die ze bouwen, de gezinnen die ze stichten, het wordt allemaal begeleid door muziek. Ook in vorige Simspellen was dat al zo, maar in deze vierde editie is dat nog verder versterkt, vooral aan de emotionele kant. De personages in de game hebben veel sterkere emoties gekregen, zoals boos worden, in huilen uitbarsten, verliefd worden, allemaal afhankelijk van wat er in de game gebeurt, en de muziek speelt bij die emoties dan ook een veel belangrijker rol dan in vorige games uit de serie. Die emoties in de game hebben daardoor dan ook een veel grotere impact en komen dichter bij het echte leven, omdat de muziek de eigen gevoelens van de speler versterkt.
Muziek heeft die neiging natuurlijk sowieso al en in combinatie met de game komt dat nog veel beter tot uitdrukking, vooral omdat Eshkeri in staat is gebleken emotioneel krachtige muziek te kunnen componeren, zoals in films als 'The Young Victoria', 'Austenland' of 'Stardust'. Eshkeri heeft daarom niet alleen allerlei achtergrondmuziek gecomponeerd, maar ook zo'n 140 hele korte muzikale tunes om specifieke momenten in de game te versterken.

De meeste games hebben een soort verhaal, waar de speler doorheen gestuurd wordt en waarbij de game-makers een bepaalde kleuring hebben ingebouwd bij veel momenten in de game. Bij The Sims is dat niet het geval, daar is de game open en is er geen verhaal vooraf. Dat verhaal ontstaat via de spelers. Dus Eshkeri had hier geen houvast aan een verhaal, zoals bij het componeren van de score voor een film of andere soort game wel het geval is. Hij heeft zijn muziek dus zonder een bepaald kader moeten maken, waarbij wel allerlei verschillende soorten emoties en gevoelens moesten doorklinken in de diverse tracks, om de speler het gevoel van dat moment te bieden, wat dat ook is.
In een interview gaf Eshkeri aan dat hij toch niet 'zomaar' wat stukjes muziek wilde maken, maar dat ze wel het nodige onderlinge verband moesten hebben, horend bij een bepaald karakter of een bepaalde omgeving.

Eerder kwam al een score-album uit van de muziek bij dit vierde Sims deel met muziek van componist Eshkeri. Kennelijk was dat voor de fans niet voldoende, want in 2023 kwam een tweede album uit, met daarop opnieuw een groot aantal muzikale tracks uit de game. En opnieuw is het een erg prettig beluisterbaar album geworden, met dezelfde zonnige kleuring als het eerste album. De muziek heeft, net als het eerste album, een nogal poppy stijl, met vlotte melodieën en veel gebruik van elektrische gitaren en drums.
Tegelijk hebben die veelal vrolijke en vlotte tracks voldoende klasse om niet al teveel in het deuntjesgenre verzeild te raken. Daar draagt ook de orkestrale aanvulling in een aantal tracks zeker aan bij. Maar de meeste tracks op dit album laten nauwelijks orkestrale klanken horen. De synthesizer is een instrument dat veel vaker te horen is, middels allerlei elektronische klanken en menggeluiden. Sommige tracks hebben daardoor een sterk elektronisch karakter, terwijl andere tracks via diezelfde synthesizer soms een wat Oosterse of andere etnische kleuring hebben meegekregen.
Overigens zijn niet alle tracks even zonnig. Sommige zijn wat melancholiek, of blijven juist wat neutraal door melodie of instrumentatie. Soms past Eshkeri vrouwenstemmen toe als instrument, die voor een warme klank zorgen, wat de muziek dan, ondanks een wat minder zonnig karakter, toch een aangename sfeer geeft.

Wat op dit album opvalt is dat Eshkeri veel tracks samen met Steve McLaughlin lijkt te hebben gecomponeerd. McLaughlin is echter geen componist, maar een zeer gewilde muziekproducer, die al vele malen met Eshkeri heeft samengewerkt voor een groot aantal filmscores. Eerder werkte hij veel samen met Michael Kamen. Ook voor dit Sims album heeft hij de muziek geproduceerd, gemixt en kleur op de wangen gegeven. Daarom wordt bij een groot aantal tracks zijn naam genoemd, omdat zijn invloed op die betreffende tracks vrij groot was, hoewel de feitelijke composities van Eshkeri zijn.

Kortom, met zijn muziek voor de game The Sims 4 heeft Ilan Eshkeri een overwegend vlotte en zonnige score gecomponeerd. De tracks hebben allemaal een behoorlijk poppy karakter, wat de muziek een bepaalde frisheid en positiviteit geeft. Orkestrale klanken komen beperkt voor, maar ontbreken zeker niet, terwijl af en toe ook vrouwenstemmen zorgen voor een warme kleuring. Evenals het eerste album heeft ook dit album een ruime muzikale variatie, al spreekt het eerste album iets meer aan. De waardering voor dit tweede album komt zo op 73 uit 100 punten.