Prancer: A Christmas Tale
(Digital) Original Motion Picture Soundtrack

De kerstfilm Prancer: A Christmas Tale is een nogal zoetige film, die geregisseerd is door Phil Hawkins (The Butterfly Tattoo, The Last Showing, The Four Warriors). De film is gebaseerd op de film Prancer uit 1989. De film is niet in de bioscopen verschenen, maar op DVD en via de streamingdiensten uitgekomen. De film is door velen als redelijk beoordeeld, wat voor een kerstfilm vaak al heel behoorlijk is.
Het verhaal speelt zich af in het stadje Brightridge, waar grootvader Bud (James Cromwell) woont. Hij is een weduwnaar en moet stoppen met zijn winkel vanwege een ongeluk. Zijn kinderen komen met hun gezinnen om hem te helpen, zodat hij weer beter kan worden. Ook helpen ze om de winkel te sluiten. Maar dan verschijnt er een mysterieus rendier in het stadje, waardoor de hele sfeer vrolijker en blijer wordt. Opa Bud en zijn kleindochter Gloria (Darcey Ewart) noemen het rendier Prancer en gaan samen op zoek naar wat het rendier betekent voor hun eigen kerstverhaal en hun familie...

De muziek bij deze kerstfilm is van Mark McKenzie, die er een HMMA-nominatie aan overhield als 'Best Original Score'. Zijn score komt vooral uit de synthesizer en is helemaal door hemzelf ingespeeld, wat uiteraard alles te maken heeft met het beperkte budget voor de film en de bijbehorende muziek. McKenzie heeft een uitstekende carrière gemaakt, vooral als arrangeur voor namen als Jerry Goldsmith, Danny Elfman en vele anderen. Maar zijn eigen composities mogen er zeker ook zijn, want hij hoort bij mijn favoriete componisten.

Het kenmerk van McKenzie is dat hij warme muziek componeert en dat geldt zeker ook voor deze score. Het zijn niet alleen de mooie melodieën die dit tot prachtige muziek maken, het is ook de warme sfeer die McKenzie hierin laat doorklinken. En dat komt niet alleen van de belletjes en chimes, maar ook van de houtblazer-achtige klanken en de samples van de koorklanken die hij toegepast heeft. Daarbij heeft McKenzie sommige houtblazers, getokkelde gitaar en piano zelf bespeeld, de andere klanken komen vooral uit de synthesizer, die overigens ook door McKenzie geprogrammeerd is. Eerst komt dat misschien nog wat storend over, maar na een paar tracks, en zeker na herhaald afspelen van het hele album merk je daar niets meer van.

Waar McKenzie voor de meeste van zijn andere scores de muziek behoorlijk vol laat klinken, is dat hier niet zo. De muziek heeft een heel lichte kleuring en danst eigenlijk uit de luidsprekers, zonder de vloer te raken. Dat effect heeft McKenzie bereikt door veel met luchtige en wat hogere klanken te werken. Donkere en zwaar klinkende instrumentaties komen nauwelijks voor in de score. Het zijn vooral klanken die als hogere strijkers klinken, met een warme kleuring, een lichte nagalm en veel klanken die de magie van de film versterken. Samen met de prachtige melodieën en de vol harmonische arrangementen heeft de muziek een heerlijke licht romantisch getinte kleuring, die je blij maakt. Zelfs een traditionele kersthymne ontbreekt niet en staat in dezelfde kleuring als de andere tracks.
Dat alles maakt dit tot een heerlijke en bijzonder genietbare score, waarin geen enkele track uit de toon valt.

Kortom, met zijn muziek voor Prancer: A Christmas Tale heeft Mark McKenzie een bijzonder aangename score gecomponeerd. De charmante en lieflijke melodieën en heerlijke, warme arrangementen maken je blij als je er naar luistert. Soms is de muziek licht komisch, soms wat spannender, soms emotioneel en soms gewoon vrolijk. Maar steeds is de muziek aangenaam en warm, terwijl het juist ook allemaal erg licht en luchtig, bijna eenvoudig overkomt. Met een paar centrale themamelodieën weet McKenzie hier een prachtige score neer te zetten, die juist in deze winterse en kille tijden voor wat warmte en liefde kan zorgen. Een echte orkestrale versie had meer punten opgeleverd, maar de waardering komt toch op een mooie 91 uit 100 punten.