De Amerikaanse film Planes is een animatiefilm uit de stal van Walt Disney, die geregisseerd is door Klay Hall, die al z'n sporen in de animatiewereld had verdiend. Vanwege het enorme succes van de animatiefilmserie Cars werd besloten om een spin-off over vliegtuigen te maken. Waar Cars is geproduceerd door de Pixar-studios, was Pixar nog steeds betrokken bij deze daarvan afgeleide film in een samenwerking met Disney. Aanvankelijk zou de film direct naar de DVD-markt gaan, maar er werd toch besloten om de film in de bioscopen uit te brengen. Critici waren nogal negatief, maar de film werd een groot succes in de bioscopen, wat al snel leidde tot een opvolger, die een jaar later uitkwam.
Het verhaal draait om sproeivliegtuig Dusty Crophopper (what's in a name), die graag acrobatische toeren uithaalt en mee wil doen met vliegwedstrijden. Maar zijn baas houdt dat tegen. Toch begint hij samen met zijn brandstofvrachtwagen aan de training. Dan mag hij meedoen omdat er een ander vliegtuig gediskwalificeerd wordt. Dan komt hij er echter achter dan hij ook nog hoogtevrees heeft, maar raakt verliefd op een Indisch vliegtuigje...
De muziek bij deze film is van Mark Mancina, die er een overwegend prettige score voor componeerde. De laatste jaren is Mancina een beetje uit beeld geraakt. Zijn muziek voor deze film (en de opvolger daarvan) zijn zo ongeveer de laatste in een succesvolle rij scores, die begon met zijn doorbraakscore voor Speed en vervolgens via Bad Boys, Twister, Tarzan, Training Day, Brother Bear, zijn geweldige score voor August Rush, en vervolgens Shooter, leidde naar zijn scores voor deze Disney productie en de opvolger.
Mancina heeft zijn score een prettige Americana stijl meegegeven en heeft een aangenaam melodieus thema gecomponeerd, dat al gelijk in de titeltrack voor het voetlicht komt. Die themamelodie ademt heroïek en verwachting en wordt gebracht door koperblazers die er een heroïsch kleurtje aan geven. Vervolgens pakt Mancina uit met de nodige percussie die van elektronische drum-pads lijkt te komen. Ook komen de strijkers en de elektrische gitaar erbij, waarmee dit een bijzonder fraaie openingstrack van de score is geworden.
Die themamelodie komt in een flink aantal tracks nog opnieuw voor het voetlicht en is dan toch elke keer weer lekker om naar te luisteren. Gelukkig heeft Mancina daarvoor wel de nodige variatie in stelling gebracht.
Soms hoor je in Mancina's muziek zijn typerende handtekening, met loopjes die ook in andere scores al naar voren kwamen. Met grootse orkestrale klanken en meeslepende melodieën die veelal van het hoofdthema zijn afgeleid weet Mancina zonder meer te boeien. Zelfs wanneer de drumpads weer volop in actie komen blijft de muziek aanspreken. Maar dat geldt zeker niet voor alle tracks, want een deel van de muziek bestaat uit stevige en soms nogal grillige actiemuziek, zoals in 'Leg 2 / Bulldog Thanks Dusty', die overigens fraai ingetogen eindigt. Ook 'The Tunnels' is zo'n wat grillige actietrack, waarbij de melodie een beetje het onderspit delft, en dat geldt ook voor 'Running on Fumes' en 'Leg 7'. Zo zijn er meer tracks die deels wat minder harmonieus overkomen en meer actiegeladen zijn. Soms loopt dat nogal uit de hand en voert Mancina het tempo flink op.
In de muziek die Dusty begeleidt bij zijn ontmoetingen met het vliegtuigje Ishani tovert Mancina zelfs prachtige, melodieuze Oosterse muziek tevoorschijn, waarbij een mannen- en een vrouwenstem prachtig op die typerende Oosterse manier meezingen. Ook in het laatste deel van 'You're a Racer' zijn die Oosterse tinten te horen.
Koorklanken ontbreken in Mancina's score evenmin, maar hij gaat er redelijk spaarzaam mee om. Soms laat Mancina de koorklanken zonder begeleiding horen, maar evenzo vaak horen we de koorklanken kort op de achtergrond voorbij komen. Nog zo'n opvallende muzieksoort is die uit de de meer Zuid-Amerikaanse contreien, met veel snel getokkelde Spaanse gitaren en bijbehorende lichte salsapercussie.
Ook slaat Mancina de meer ingetogen muziek niet over, nogal eens omlijst met prachtige grootschalige orkestrale muziek. Vooral als het thema dan de melodie vormt, is dat vaak prachtig, zoals in '1st Place' en A True Victory'. Daarna volgt nog een elektrische gitaarversie met 'Honorary Jolly Wrench'.
De eigenlijke score sluit af met 'Skipper's Theme (Volo Pro Veritas)', waarin bijzonder fraaie en lichte koormuziek het thema voor Skipper laat horen in een soort à capella close harmony. De melodie maakt dit tot een prachtige en hartverwarmende afsluiter.
Het album sluit af met de instrumentale track 'Armadillo' van Mancina, met een prettige country kleuring van lage gitaarklanken en banjo.
Rondom de score zijn nog een vijftal songs te horen, die variëren van de nogal stevige rocksong 'Nothing Can Stop me Now', waarna de jazzy georiënteerde rapsong 'You Don't Stop - NYC' het overneemt. Jon Stevens pakt de rockstijl dan weer ter hand met stevige gitaarmuziek. Niet erg passend allemaal bij de score van Mancina of zelfs bij deze voor de jeugd bedoelde film.
Aan het eind van het album komen we dan nog twee komisch voor de film bedoelde songs tegen. Die van Carlos Alazraqui heeft een luchtige Zuid-Amerikaanse kleuring en is nog heel aardig. Dat geldt niet voor de song 'Ein Crop Duster Can Race', die in bruinkoolengels gezongen wordt. Kromme tenen krijg je ervan.
Kortom, de muziek van Mark Mancina voor de Disney animatiefilm Planes is een aangename score geworden. Het is een zeer genietbare muzikale reis geworden in een soort van typische negentiger jaren stijl van melodieuze thematiek en mooie orkestraties in een prettige Americana stijl. De snelle percussie die van elektronische drum-pads lijkt afgeleid doet soms wat afbreuk, en ook de wat grillige actiemuziek helpt niet mee, maar verder is Mancina's muziek heerlijk harmonieus en gevarieerd. Vooral wanneer Mancina groots orkestraal uitpakt en dat afwisselt met ingetogen gedeelten is het puur genieten. De songs aan begin en eind doen wat afbreuk, maar als ik die buiten beschouwing laat, juist omdat de score er als een geheel tussenin staat, dan komt de waardering op een mooie 88 uit 100 punten.