Bullitt
(Japanese Edition - Red Disc)

S'intéressant au roman Mute Witness de Robert Fish, Steve McQueen en racheta les droits via sa société et fit appel à Alan Trustman et Henry Kleiner pour en écrire le scénario. Il a également fait le choix surprenant d'engager le réalisateur anglais Peter Yates après avoir vu l'étonnante scène de poursuite en voiture de son dernier film, Robbery (1967). McQueen choisit de changer le titre du film en Bullitt, ce qui a permis à son personnage Frank Bullitt de s'inspirer de l'inspecteur Dave Toschi de San Francisco, avec lequel il avait étudié dans le cadre de sa formation et de son initiation aux procédures et pratiques policières. McQueen interpréta le rôle principal, ce qui a constitué un changement pour lui dans la mesure où, pour la première fois, il abandonna son personnage de « rebelle » pour celui d'un officier de police. Pour compléter la distribution, McQueen a fait appel à Robert Vaughn pour le rôle de Walter Chalmers et à Jacqueline Bisset pour celui de Cathy.

Lalo Schifrin a été engagé pour fournir une musique urbaine et grinçante. Lors d'une réunion avec McQueen, celui-ci lui conseilla de garder à l'esprit que Bullitt était un « homme banal ». Schifrin répondit qu'il écrirait une partition simple pour lui, mais que sa base serait le blues. Il a fait appel à un petit ensemble pour créer son environnement sonore de jazz bluesy, comprenant guitare, basse et basse électrique, flûte, saxophone, cordes, piano, orgue, trompette, bugle, trombone, batterie et percussions diverses. Le résultat final offre une fusion jazz-pop très rythmée et bluesy qui porte parfaitement à la fois l'action intense et les interludes plus intimes. Pour le film, Schifrin a créé un thème unique sur le personnage Bullitt, car il était le cœur et l'âme de l'histoire. Il s'est écarté du cliché habituel de l'utilisation du saxophone, préférant une combinaison nouvelle et plus intéressante de guitare et de flûte alto, qui jouent sur une ligne de basse en contre staccato avec des éclats de cor funky. On notera la façon dont Schifrin module le thème, en particulier pour les moments intimes avec Cathy, la femme de Frank, où la mélodie s'adoucit et devient tendre. Le résultat final est une partition passionnante qui mêle de manière experte les techniques orchestrales acoustiques de la musique de film, la musique source du rock moderne et les rythmes funky du jazz classique.

Passons à présent la revue de quelques séquences, tirées de l’édition originale (LP) :

‘Bullitt Main Title’ (A1) ouvre le film sur un panorama de la ligne d'horizon de Chicago éclairée par la nuit. Schifrin sème le malaise et la tension avec des cordes perturbées, des percussions funky et une guitare électrique. Le générique de début défile tandis que la caméra se déplace à l'intérieur du bâtiment sur des déclarations de cor et des percussions en clave, qui révèlent la source de la tension. Johnny Ross, qui a décidé de dénoncer la mafia lors de la prochaine réunion de la sous-commission sénatoriale, s'enfuit pour sauver sa vie, poursuivi par des tueurs à gages de la mafia. Schifrin introduit le thème de Bullitt dans le mixage, non pas pour le présenter, mais plutôt comme une allusion à son implication future dans l'affaire. Nous nous rapprochons intensément lorsque le frère de Johnny l'aide à s'échapper, ce qui précipite un changement de scène à San Francisco. Schifrin donne vraiment le ton du film avec ce merveilleux morceau.

Dans ‘The Aftermath of Love’ (A4), les truands forcent l'entrée au moment où la porte s'ouvre et abattent à la fois Stanton et Ross. Schifrin juxtapose le carnage avec de douces couches de rythmes latins portés par la trompette et la flûte.

Dans ‘On the Way to San Mateo’ (A6), Cathy conduit Frank à l'hôtel San Mateo pour suivre une piste. Il a l'intention d'interroger Dorothy Simmons qui a reçu un appel téléphonique de Ross. Une interprétation à la flûte, à la fois détendue et enjouée, du thème de Bullitt, accompagne leur progression, leur arrivée à l'hôtel et leur escorte jusqu'à la chambre de Dorothy. En entrant dans sa chambre, ils découvrent avec horreur qu'elle a été étranglée à mort.

‘Ice Pick Mike’ (B1) est un morceau d'action à haute intensité et un point culminant de la partition. Ross a survécu à ses blessures et le truand Mike arrive avec un pic à glace pour l'achever discrètement une fois pour toutes. Cependant, son approche furtive dans la cage d'escalier est découverte par une infirmière qui crie, alertant ainsi Bullitt de sa présence. Alors qu’il le poursuit dans la cage d'escalier, Schifrin propulse l'action avec une musique de poursuite jazz cinétique portée par des rythmes intenses de bongo, de saxo, de trombones agités et de frappes de piano agressives. Une fois arrivé au sous-sol, la poursuite s'arrête et une tension croissante s'installe sur un ensemble percussif de tambours en acier brossé, de toms, de piano, de timbales, de boom bams, de cymbales suspendues et de cordes, tandis que Bullitt fouille les recoins de la cave.

‘Shifting Gears’ (B3) est un moment fort de la partition. Schifrin l’a préparé brillamment pour l'une des plus grandes poursuites en voiture de l'histoire du cinéma. Bullitt est au volant de sa Mustang et se rend compte que des tueurs à gages de la mafia le suivent dans une Dodge Charger. Une tension percussive syncopée en constante évolution se développe, alimentée par une basse fortement grattée et des cuivres de jazz sales qui soutiennent sa prise de conscience. Grâce à une conduite habile, il parvient à les semer dans les embouteillages, ce que Schifrin soutient en augmentant la ligne de jazz avec un saxophone sale. Des cuivres funky et des cordes sordides se joignent à l'animato alors que les truands cherchent à le récupérer. Un coup d'œil dans le rétroviseur les avertit que Bullitt les suit maintenant, ce qui est soutenu par le saxophone et la basse pulsée. La tension monte lentement jusqu'à ce que l'enfer se déchaîne lorsque les truands s'enfuient et que Bullitt les poursuit. Yates et Schifrin ont choisi de laisser la poursuite se dérouler sans musique, soutenue uniquement par le rugissement des moteurs et le choc des châssis sur la chaussée. C’est tout simplement sublime !!!

‘Cantata for Combo’ (B4) couvre la scène où Frank et Cathy passe du temps ensemble dans un restaurant (Coffee Cantata). Schifrin soutient parfaitement l'ambiance de ce lieu avec une douce ligne de jazz portée par un petit ensemble composé d'une flûte animato, d'une guitare et d'une basse grattée.

‘The First Snowfal’ (B5) est révélatrice, car Bullitt découvre une supercherie, à savoir que Ross n'a pas été assassiné, mais qu'un imposteur, Albert Renick, le mari de Dorothy, a été la victime. Delgetti et lui se rendent à l'aéroport où ils découvrent le vrai Ross qui se prépare à s'enfuir à Londres sous le nom d'Albert Renick. Schifrin soutient la scène avec un indicatif composé par Sony Burke, qui offre des cuivres énergiques et brillants. Puis, Bullitt monte à bord de l'avion de Ross et ordonne à tous les passagers de débarquer. Ross, profitant des conditions instables, saute de l'avion et s'enfuit. Bullitt se lance à sa poursuite. Ici, Schiffrin offre une musique électronique grinçante, ce qui est, selon moi, une conception très originale du maestro.

Alors que la poursuite intense entre Ross et Bullitt se déroule dans le terminal de l'aéroport jusqu’à son apogée, le film se termine par le générique de fin. Intitulé ‘Bullitt (End Title)’, nous voyons notre héros rentrer chez lui et retrouver Cathy endormie. Alors qu'il se lave le visage, il est contemplatif, regardant son propre reflet dans le miroir de sa salle de bain, avec un plan de caméra sur son arme, qui nous informe du cycle de sa vie. Schifrin appuie ce moment par une reprise de son thème au moment où le générique de fin défile. Il offre une interprétation alternative du thème de Bullitt, porté par des guitares, un saxophone et un orgue, qui a été enregistré, mais malheureusement jamais été utilisé dans le film.

Édité lors de la sortie du film (1967), par Warner Bros, j’épingle particulièrement l’édition japonaise en raison d’une superbe pochette (bien plus belle que l'édition US) contenant un disque de couleur rouge. En 1980, Warner Bros Records au japon a réédité le disque. Depuis lors, d’autres éditions sont parues pour le plus grand bonheur des inconditionnels de cette partition.

Bullitt est un thriller urbain à suspense et Lalo Schifrin a pleinement saisi l'essence du film avec son environnement sonore de jazz bluesy, qui comprenait guitare, basse et basse électrique, flûte, saxophone, cordes, piano, orgue, trompette, bugle, trombone, batterie et percussions diverses. L'incorporation de la musique rock contemporaine a permis de donner vie au San Francisco des années 1970. Bien que la partition ait été judicieusement repérée et qu'un certain nombre d'éléments de qualité aient été retirés du film, elle a néanmoins réussi à mettre en valeur le film, en capturant de manière experte ses bas-fonds grinçants. La façon dont Schifrin a donné vie à Frank Bullitt avec rien qu’un seul thème est instructif, car sa partition a révélé toutes les facettes de sa personnalité et des circonstances de sa vie. Il s'agit certainement de l’une des meilleures compositions de Schifrin, et je vous recommande vivement de la posséder dans votre collection.

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