Les Feux de la Chandeleur / La Vieille Fille

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La vieille fille (1972)

Les feux de la chandeleur (1972)

En collaboration avec Warner Chappell Music France, Music Box Records met à l’honneur, pour la première fois, le compositeur mythique Michel Legrand, dans un album regroupant deux films français de 1972 mettant en vedette Annie Girardot, alors au sommet de sa popularité.
La Vieille fille, de Jean-Pierre Blanc, raconte l’histoire d’un couple qui commence à s’aimer sans se l’avouer, dans la douceur des grandes vacances. L’actrice de Rocco et ses frères et de Vivre pour vivre y donne la réplique à Philippe Noiret. Film au ton atypique dans le paysage du cinéma français d’alors, la musique de Legrand l’est tout autant. Le compositeur privilégie l’intériorisation, reflétant ainsi la timidité maladive du personnage principal, et rassemble une série d’instruments discrets et raffinés, mais qui ont cependant chacun une couleur bien affirmée (glockenspiel, célesta, harpe, clavecin, etc.). Cette musique, d’une étrange et douce mélancolie (mais aussi à l’occasion dissonante et pop), comporte de belles marches harmoniques descendantes qui illustrent l’enfoncement du personnage d’Annie Girardot dans le mutisme et la réserve. Comme si elle fondait littéralement sous le soleil de la Côte d’Azur, mais aussi et surtout sous le poids des avances pourtant voilées d’un Philippe Noiret affable et bienveillant. C’est une femme pour qui les vacances – synonymes de rencontres et de séduction insouciante – représentent une source d’angoisse, ce que Legrand traduit ici à merveille.
Si La Vieille fille parle d’un amour qui peine à éclore, le film de Serge Korber évoque quant à lui son exact opposé : la rupture d’un couple de bourgeois d’âge moyen et la souffrance d’une passion amoureuse. Les Feux de la Chandeleur relate la séparation de Marie-Louise et d’Alexandre (Jean Rochefort) dans une petite ville de province. Les années passent, mais Marie-Louise vit de plus en plus dans l’espoir d’une réconciliation, un espoir qui la rendra folle et finira par la tuer. Michel Legrand ne cherche pas ici à esquiver le premier degré et à atténuer l’aspect mélodramatique du film de Korber. Bien au contraire, il offre à nos oreilles une partition où dominent des cordes déchirantes qui interprètent un thème d’une tristesse infinie. Mais derrière le mélodrame, le film raconte également la chronique d’une vie provinciale sur plusieurs années, ce que le compositeur illustre en utilisant une batterie et une basse jazzy, dont la nonchalance et l’aspect rassurant contrastent avec l’ampleur de l’orchestre symphonique. Le score comporte également des morceaux pop très seventies, ainsi qu’un clin d’œil amusant à la comédie musicale. Un clin d’œil qui n’est guère étonnant de la part, d’un côté, du réalisateur d’une comédie musicale pop désormais culte (L’Homme orchestre, 1970), et de l’autre, d’un compositeur qui a atteint une consécration internationale grâce à Jacques Demy.
Entre l’exaltation romantique des Feux de la Chandeleur et la délicatesse mélancolique de La Vieille fille, cet album propose donc un portrait riche, complexe et quasiment schizophrénique du compositeur Michel Legrand en ce début des années 70. Cet album a été entièrement remastérisé à partir des bandes master originales.

In collaboration with Warner Chappell Music France, Music Box Records is pleased to present on the same CD two original motion picture soundtracks composed and conducted by Michel Legrand. The common point with the two French films is actress Annie Girardot (Rocco and His Brothers, Docteur Françoise Gailland and Les Misérables) at the height of her popularity in the 1970s.

Les Feux de la Chandeleur (Hearth Fires, 1972) (directed by Serge Korber) evokes the breakup of a middle-aged, provincial couple and the pain of passionate love. It recounts the separation of Marie-Louise (Annie Girardot) and Alexandre (Jean Rochefort) in a small provincial town. The years pass, but Marie-Louise lives increasingly in the hope of a reconciliation, a hope which is driving her crazy and ends up killing her. The film is at once a melodrama and a commentary on society. Michel Legrand does not attempt here to mince words or to attenuate the melodramatic aspect of Korber's film. Indeed, on the contrary, perhaps influenced by a Hollywood aesthetic in which he is immersed in this period, he offers up to our ears a score in which plaintive and luxuriant strings dominate, that communicate a theme of infinite sadness. The score also includes some very 'seventies' pop numbers, serving as backdrop to parties scenes as well as a nod towards musical comedy, a tribute to French cinema master Jacques Demy.

La Vieille Fille (The Old Maid, 1972) (directed by Jean-Pierre Blanc) speaks of a fledgling love, by contrast Serge Korber's film and evokes its exact opposite. It tells the story of a couple (Annie Girardot and Philippe Noiret) whose love for each other begins before either has confessed it to one another, during the gentle days of the famous French summer holidays. The film's writing brings out an atypical kind of mood, strange, depressing, and full of an affectionately mocking tone towards the characters. This sweet and melancholic film’s musical score (but also dissonant and pop) includes numerous harmonically descending marches which illustrate main character’s fall into speechlessness and reserve. Michel Legrand brought together a series of instruments both discreet and modest, but each of which nevertheless has its own prominent and perceptible colour (glockenspiel, celesta, harp, harpsichord).

Between the romantic heights of Les Feux de la Chandeleur and the melancholy delicateness of La Vieille Fille, this album presents a rich, complex and almost schizophrenic portrait of the composer Michel Legrand at the beginning of the 1970s. This special release has been fully remastered from the original master tapes.

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