In Country

De Amerikaanse film In Country is een drama dat is geregisseerd door de bekende regisseur Norman Jewison (The Cincinetti Kid, In the Heat of the Night, The Thomas Crown Affair, The Hurricane). De film draait om veteranen die in de Vietnamoorlog gevochten hebben en in de film figureren een aantal echte Vietnamveteranen en hun families. Bruce Willis won een Golden Globe voor z'n rol. De film is goed ontvangen door de critici, maar kreeg slechts een beperkte release in de bioscopen, waardoor de film lang niet uit de kosten kwam.
Het verhaal draait om Samantha Hughes (Emily Lloyd), die als zeventienjarige op zoek gaat naar informatie over haar vader, die als soldaat in Vietnam omgekomen is. Ze woont bij haar oom Emmett (Willis), die een Vietnamveteraan is, maar nog steeds last heeft van wat hij daar meegemaakt heeft. Haar moeder wil graag dat ze bij haar en haar tweede man komt wonen, maar ze wil bij haar oom blijven wonen, omdat ze via haar oom meer over haar vader denkt te weten te komen...

De muziek bij deze film is van James Horner. Zijn score is in de filmmuziekwereld goed ontvangen en wordt ook door veel recensenten hoog gewaardeerd.

Het album opent met de track 'Distant Memories', een gedragen, wat tragische track, met solo trompet en slide-drums om de militaire beelden te omlijsten. De trompet wordt daarbij bijna solo gespeeld, waarna het orkest invalt met aangename strijkers in een harmonisch arrangement. Die harmonische muziek loopt bijna naadloos door in de tweede track 'Dwane's Letters'. De melodie is fraai, maar niet meeslepend.
Met 'Faraway Thoughts' wordt de muziek bijna minimalistisch. Voorzichtige klanken van piano en harp met begeleiding van lichte houtblazers zetten de toon. Dat minimalistische karakter van de muziek komt in meerdere tracks terug, zoals 'Three Generations', met ingetogen solo pianomuziek, 'The Letter Home', of 'Emmett', die beide al wat orkestraler zijn. Maar ook verderop in de aanvullende tracks komt die minimalistische stijl terug. Horner heeft z'n muziek dan ook voornamelijk geschreven voor een klein ensemble.

In de titeltrack horen we een specifieke instrumentatie, die Horner nog laat terugkomen. Het gaat dan om de shakuhachi, die nogal schril aangeblazen wordt en daardoor een wat ongemakkelijk gevoel geeft. Dat combineert Horner dan met stevige trommelpercussie, zodat de spanning flink oploopt.

De militaire kleuring komt terug in de tracks 'The Vietnam Memorial' en 'Fallen Friends', waar de solo trompet weer ingezet wordt, op een kalme en lichte underscore. Die laatste track is veruit de langste van het album, met ruim tien minuten. Na zo'n vier minuten begint de muziek veel voller te worden, wel met regelmatig min of meer solo kopergeblazen klanken als leidende instrumentatie. Na zeven minuten krijgt muziek dan iets van de prachtige vol orkestrale en melodieuze kleuring die ook te horen is in Horner's geweldige score voor Legends of the Fall van een paar jaar later.

Na 'Fallen Friends' komen nog een aantal aanvullende tracks voorbij, inclusief een paar alternatieve uitvoeringen van eerdere tracks. De beide 'Family Supper' tracks laten weer ingetogen solo pianomuziek horen, waarbij de piano in de track die in de film gebruikt is, deels voorzien is van lichte ondersteuning van strijkers. 'The Storm' daarentegen is weer een spannende track, in lijn met de titeltrack, waarbij ook weer de shakuhachi op een schrille manier te horen is, evenals een grommende basisklank en slide-drum percussie.

Kortom, met zijn muziek voor In Country heeft James Horner een voor de film zeer passende score gecomponeerd, die echter voor de luisteraar, los van de film, niet echt aansprekend overkomt. De score bevat muziek die op zich niet onaardig is, maar het is allemaal toch wat minimalistisch en beperkt. Een paar tracks komen spannend over, waarbij vooral de shakuhachi, een Japanse fluit, met nogal schrille klanken ingezet wordt. Ondanks de hoge waardering van andere, gerenommeerde recensenten kom ik met de waardering niet hoger dan 68 uit 100 punten.