Met
The Golden Compass voegt componist Alexandre Desplat nieuwe lofbetuigingen en aanprijzingen toe aan zijn palmares. Na zijn overwinning op de Golden Globes met The Painted Veil is Desplat niet meer weg te slaan uit de filmmuziekwereld en daar is grote reden toe. Niet alleen blaken zijn soundtracks van originaliteit, ze geven een nieuw elan aan filmmuziek door verrassende thema’s en vaak opmerkelijke orkestraties. Hoewel zijn composities enorm passend zijn bij de film, vind ik de luisterbaarheid op album vaak heel wat minder.
Birth en “The Painted Veil” zijn in grote mate veeleisende soundtracks die, hoewel ze perfect aansluiten bij de film – wat de essentie zou moeten vormen van elke soundtrack die wordt geschreven – op cd-release zwaar aankomen op een nuchtere maag. Gelukkig is het avontuurlijke verhaal van “
The Golden Compass” licht en jeugdig en mocht Desplat voor de eerste maal in zijn carrière een grote blockbuster van muziek voorzien. Verwacht echter geen Howard Shore of een John Williams. Desplat blijft zijn eigen originele klankenpalet bewaren doorheen de score, wat al op applaus mag onthaald worden. Om de vele hypermoderne en sprookjesachtige locaties van een colour locale te voorzien, put Desplat uit een verscheidenheid van instrumenten; van de piano, over klankschalen tot etnische instrumenten slaagt de componist erin om het volledig orkest te integreren en schuift in vele cues solo instrumenten naar voren. Het resultaat is een grote, robuuste soundtrack die toch een tikkeltje anders blijft dan de mainstream avontuurlijke score.
De film is gebaseerd op het eerste boek uit de trilogie van Pullman: “The Northern Lights”, hoewel hier geopteerd werd voor de Amerikaanse titel van het boek. In het verhaal volgen we Lyra, een jonge, losbandige meid die samen met haar daemon, een dier die van vorm veranderd en haar ziel voorstelt, die droomt van de wereld ver buiten een opgesmukte versie van ons hedendaagse Oxford. Wanneer op een dag haar beste vriend Roger ontvoerd wordt door Gobblers, wil de jonge held een heuse reddingsactie op touw zetten om haar maatje te redden. Met de hulp van een Alethiometer, een mysterieus gouden kompas die altijd de waarheid laat zien, reist Lyra naar het Verre Noorden waar ze de hulp krijgt van een gepantserde ijsbeer en eeuwenoude heksen. Al vlug wordt ze op de hielen gezeten door het Magisterium, een dictatoriale overheidsinstelling die de macht over de wereld in handen wil krijgen. Wanneer blijkt dat Lyra’s oom Asriel een belangrijke ontdekking heeft gedaan met betrekking tot het mysterieuze “dust” die mensen toelaat om te reizen tussen de vele werelden van het universum gaan de poppen pas echt aan het dansen en wordt het kleine meisje meegezogen in een bittere machtsstrijd. De film heeft bloedmooie effecten en kan rekenen op enkele sterke acteerprestaties waaronder Nicole Kidman die schittert in haar rol als de boze Mrs. Coulter. Verder passeren ook Ian McKellen, Daniel Craig en Christopher Lee de revue. Opmerkelijk is de uitstekende vertolking van nieuwkomer Dakota Blue Richards als Lyra.
De magie van deze pseudomagische wereld wordt naar een hoger level getild door de muziek van Desplat. Hoewel erg spaarzaam op gebied van koorpartijen, weet de componist toch de grandeur te vatten. Het zou ridicuul zijn om alle tracks van dit wonderbaarlijke album te beschrijven. Deze moet jezelf ontdekken en afvragen of je er voor bent gewonnen of er niets van moet weten. Toch probeer ik graag even enkele aandachtspunten op een rij te zetten. Zijn thema’s voor “Sky Ferry” en “The Magisterium” zijn gerust hoogtepunten te noemen van dit album, maar ook het adembenemende thema voor “Iorek Byrnison” staat garant voor een uitstekende luisterervaring. De sterkte van de muziek zit hem ook in de steeds weer veranderende thematiek, hoewel er een hoofdthema is dat weinig origineel “
The Golden Compass” is gedoopt, maar erg herkenbaar is en in vele variaties doorheen de muziek zit verweven. Het album wordt verder voortgedreven door de vele karakters en gebeurtenissen die door Desplat allemaal een eigen stem krijgen in de muziek. De score springt van de ene gemoedstoestand naar de andere. Het opmerkelijke “Ice Bear Battle” is spannende en opzwepende actiemuziek waarnaast “Letters from Bolvanger” fragiel en ingetogen afsteekt met haar eenvoudige pianobegeleiding en lichte strijkers. Het frivole “Lyra, Roger and Billy” is dan weer heerlijk semikomische muziek met de nadruk op de speelsheid van de kinderen die wordt verwoord door de houtblazers en een heerlijk solomoment voor de klarinet.
Het heerlijke maar dubbele karakter van “Mrs. Coulter” krijgt van Desplat een riante uitwerking in een suite van maar liefst vijf minuten. Het is even voluit genieten van de schizofrene manier van werken; het lieflijke thema dat even later een duivelse bijklank krijgt, is een ware ontdekkingstocht. In sterk contrast staat dan weer het nummer “Samoyed Attack” met schetterende kopers en cimbalen die worden opgesmukt door Tibetaanse gezangen. De spannende laatste cues “Intercission” en “Rescuing the Children” worden even onderbroken door het emotionele “Mother” wanneer Lyra de waarheid ontdekt over haar verdwenen ouders. Daarna schopt Desplat de muziek weer in full gear en trakteert de componist ons op heerlijke actiemuziek in “Battle with the Tartars”, een opgefokt thema ondersteund door tollende strijkers, luide kopers en heerlijke percussies. De score eindigt met de zachte melodie van de “Epilogue” waar Desplat het thema van “
The Golden Compass” nog even herhaalt om dan in waardigheid de film af te sluiten en het publiek zich realiseert dat ze nog eens twee films achter de kiezen moeten krijgen voordat ze eindelijk alle mysteries hebben ontsluierd. Het album sluit af met een draak van een nummer gezongen door Kate Bush. De teksten zijn spuuglelijk en de muziek blijft maar voortkabbelen zonder enige richting. Een betere titelsong was toch wel op zijn plaats, zeker na meer dan een uur innemende score van Alexandre Desplat.
The Golden Compass is een symfonisch avontuur met opmerkelijke orkestraties die het sterke visuele plaatje goed ondersteunen. Met deze score biedt Desplat één van zijn meest toegankelijke scores aan. Af en toe is er wel een uitstapje naar de muziek die de componist componeerde voor
Birth, maar dat kan de componist gemakkelijk worden vergeven. “
The Golden Compass” is een sterke score en biedt een aangename uitstap naar een denderende avonturenscore die toch dat tikkeltje anders is dan de meeste andere bombastische scores die tegenwoordig op de markt worden gebracht. Deze score zal zeker hoge toppen scoren tijdens de komende Awards. Ik ben er alleszins als voor gewonnen!