Once Upon a Forest

De animatiefilm Once Upon a Forest is nog van het oude stempel en daarmee veel minder dimensionaal dat de huidige gecomputeriseerde animatiefilms. Maar daarom toch prima te bekijken. Het verhaal gaat over een bos (hoe kan het anders...) genaamd Dapplewood, waarin een aantal jonge dieren leven, die onderwezen worden met levenslessen door Cornelius, hun leraar. Cornelius neemt de jongeren mee op pad, maar als ze bij een weg komen, scheurt er een auto voorbij, waarbij een fles uit het raam gegooid wordt. Later blijkt een vrachtwagen door de glasscherven een klapband gehad te hebben en is gekanteld. In de tank zat een chemisch goedje, dat nu het bos verziekt en ook een van de jongen, Michelle de Das wordt daardoor zwaar ziek. De anderen kunnen haar alleen redden door elders bepaalde kruiden te halen. Maar of ze dat redden....

De muziek bij deze film is van de hand van niemand minder dan James Horner, die er een prachtige en luchtige klank aan gaf. De score opent met een fraaie song, ook op melodie van Horner, passend bij de rest, en gezongen met de fraaie stem van Florence Warner Jones (die af en toe wel iets wegheeft van Diana Ross). De song brengt gelijk ook het thema van de score, een mooie pakkende melodie, perfect voor een animatiefilm.
In The Forest komt het thema prachtig terug, evenals in veel andere tracks. Ook dit is een prachtig gecomponeerde en heerlijk luchtige track, die iets van vrijheid en onbekommerdheid weergeeft. Ook in Cornelius's Nature Lesson loopt dit door. In deze track zit ook het stukje spannende muziek als het groepje bij de weg komt.
De ramp met de truck wordt muzikaal ondersteund in The Accident, een vrij donkere track met heftige muziek, die goed weergeeft wat er allemaal gebeurt. Vooral de ijlende vrouwenstemmen in de track maken de rampspoed bijna voelbaar. Bijzonder knap van Horner om dit zo neer te zetten. De track is vrij heftig en ligt daardoor minder gemakkelijk in het gehoor. Dat geldt ook voor Bedside Vigil, wanneer Michelle de Das ziek geworden is. Dit is een track met vrij tragische muziek.
In Please Wake Up zingt Michael Crawford als Cornelius een prachtige gedragen song naast het bed van Michelle, een song vol tragiek en drama, om kippenvel van te krijgen.
Als de zoektocht naar de kruiden begint, lardeert Horner dat met luchtige muziek met een melancholieke tint, waarbij violen het thema spelen op underscore van hoorns. Even later gaat de muziek over in opgewekte marsachtige muziek, steeds verluchtigd door piccolo's en harpmuziek en ook steeds de violen met het thema. Maar ook spannende muziek ontbreekt niet en maakt het een gevarieerde track.
He's Back is een wat wilde song die op een black gospel manier gebracht wordt. Niet fraai. De volgende tracks zijn dat echter weer wel en brengen weer die luchtigheid die de score kenmerkt, waarbij ook het thema weer regelmatig voorbij komt. De tracks kennen daarbij nog de nodige spannende gedeelten, wanneer in de film het groepje in gevaar komt. Met name de track Escape From The Yellow Dragons is nog stevig beladen met stevige spannende muziek, pas zo'n 2,5 minuten voor het einde wordt de track rustiger en levendiger.
De track The Children/Maybe One Day is een wat melancholieke track die toch luchtig klinkt. Een erg fraaie track, die weergeeft dat wellicht ooit op een dag het bos er weer net zo uit zal zien als tevoren.
De score sluit af met dezelfde song als waar deze mee opende, het fraaie Once Upon A Time With Me, opnieuw gezongen door Florence Warner Jones en prachtig ondersteund door een kinderkoor.

Kortom, James Horner heeft voor Once Upon a Forest een prachtige en luchtige score gemaakt, met toch vrij veel spannende tracks, al heb je dat bij het beluisteren na afloop bijna niet in de gaten. En dat is positief. Al met al is dit een score met een paar fraaie songs en een veel mindere song. De tracks met de minder fraaie spannende muziek halen wel iets van de waardering af, maar het blijft een prachtige score.