Small Soldiers

De Amerikaanse film Small Soldiers is geregisseerd door Joe Dante en is een soort semi-SF-film, als een kruizing tussen game en speelfilm.
Het verhaal draait om een bedrijf die het klaarspeelt om actie-poppen met behulp van geheime militaire elektronica tot intelligente levende poppen te transformeren. Ze leveren twee groepen poppen, de Commando Elite en de Gorgonites, die elkaars vijanden zijn. Ondertussen doet de puber Alan een bestelling van die poppen voor hun speelgoedwinkel, zonder dat z'n vader het weet. Maar als de poppen arriveren gaat het gelijk mis, omdat de Commando Elite groep direct begint met het uitschakelen van de Gorgonites en ze verdenken Alan ervan bij de Gorgonites te horen. En dan wordt ook nog het meisje waar hij verliefd op is bij de strijd betrokken. Samen zoeken ze een uitweg om de poppen uit te kunnen schakelen...

De muziek voor deze film is van Jerry Goldsmith, die al veel vaker had samengewerkt met regisseur Dante, een samenwerking die begon met Twilight Zone: The Movie in 1983. Maar ook bij beide Gremlin-films, Innerspace, The 'Burbs en zo nog een paar werkte Dante samen met Goldsmith. De meeste van die films hebben toch wel een soort aparte humor over zich, waar Goldsmith prima op aansloot in z'n scores voor die films.

Voor de film Small Soldiers componeerde Goldsmith weer een fraai thema, dat in de verte wel iets wegheeft van zijn thema voor The 'Burbs. De speelgoedsoldaten worden omlijst door militair getinte muziek, waarbij Goldsmith deels te rade ging bij z'n eigen score voor de film Patton. En diezelfde film leverde eerder ook al een aantal ideeën voor The 'Burbs. Vandaar ook dat er overeenkomsten hoorbaar zijn tussen beide films. Ook in Small Soldiers is de muziek deels nogal over-the-top gearrangeerd en georkestreerd, waardoor er regelmatig een nogal bombastische klank over de muziek hangt, die erg prettig in het gehoor ligt. Het militaire karakter van veel muziek helpt hier natuurlijk wel aan mee en samen met het fraaie melodieuze thema zorgt dit vaak voor behoorlijk genietbare muziek. Toch liggen zeker niet alle tracks en arrangementen zo prettig in het gehoor. Het is en blijft een actiefilm met spanningselementen en actiemuziek, die nogal eens wat minder melodieus zijn, met arrangementen die vooral spanning moeten opwekken en daardoor soms wat chaotischer klinken, hoewel Goldsmith dat toch altijd wel goed in de hand houdt.

De muziek is gearrangeerd voor een groot orkest, maar ook de synthesizer wordt door Goldsmith niet vergeten. In een aantal tracks worden zelfs rare elektronische effecten toegepast als muzikale begeleiding. In een paar tracks valt dit met name op, zoals in 'Roll Call'. Ook worden soms kunstmatige koorklanken toegevoegd. Dat klinkt wel aardig, maar is het eigenlijk niet helemaal.
Maar ook in andere tracks worden kunstmatige klanken volop toegepast, wat soms tot verrassende muziek leidt. Vooral wanneer de elektrische gitaar meer rechtstreeks wordt toegepast, op een manier die Ennio Morricone vroeger ook toepastte, dan geeft dat een frisse extra kleur aan de muziek.
Behalve gitaren worden ook heftige drums en pauken volop ingezet om de muziek kracht bij te zetten. Ook de snare-drum komt ruim aan bod. In 'Assembly Line' komt die percussie en het volle orkest goed uit de verf, terwijl het fraaie thema mooi naar voren komt. Daarmee is dit een erg mooie openingstrack van het album.

Een fraaie aanvulling die Goldsmith in z'n score heeft verwerkt is de oude soldatensong 'When Johnny comes marching home', die als een soort 'Jan Klaassen was trompetter' op diverse tracks van de score herhaald wordt, wat een grappige gimmick is. Overigens is die soldatensong al in veel meer films gebruikt.

Naast de wat militair getinte tracks en de tracks met elektronische effecten heeft Goldsmith ook voorzien in muziek die mooi rustig orkestraal is. Dit is regelmatig muziek die in tracks tussen het groffere geweld staat, maar ook de mooiste track van de hele score is prachtig orkestraal, namelijk in 'Off to Gorgon'. Dit is echt formidabele muziek, die vol orkestraal gebracht wordt en met een prachtige melodie. Daarnaast is klinkt de muziek strak en stevig, waardoor dit heerlijk wegluistert en daarmee een prachtige afsluiter van dit score-album is.

Kortom, met Small Soldiers heeft Jerry Goldsmith een fraaie score gecomponeerd. De muziek is groots orkestraal opgezet en klinkt om door een ringetje te halen, zoals eigenlijk altijd bij Goldsmith. Hij zet z'n muziek perfect op en leidt dit met strakke hand zodat er een hoge kwaliteit ontstaat. Naast een fraai thema heeft Goldsmith ook minder fraaie melodieën in de score verwerkt. Ook de instrumentatie helpt niet altijd mee om de muziek te kunnen appreciëren.
Toch staan er op dit score-album erg mooie tracks, vooral het afsluitende 'Off to Gorgon'. De waardering komt zo op een heel keurige 76 uit 100 punten.