House of Flying Daggers is een van de meest wonderlijke films van dit jaar. De cinematografie is verbluffend, met landschappen als schilderijen, spectaculaire camera effecten en knappe vertolkingen. Het is het verhaal van de corrupte Tang Dynastie in China van 859 V.C. die tegenover de revolutionaire alliantie House of Flying Daggers staat. Twee krijgers, Leo (Andy Lau) en Jin (Takeshi Kaneshiro) van de Tang Dynastie worden op het onderzoekspad gestuurd, om de schuilplaats van House of Flying Daggers te vinden. In hun zoektocht komen ze uit op de blinde Mei (Ziyi Zhang), die ontmaskerd wordt als lid van de revolutionaire alliantie. Een van hen, Jin, wordt verliefd op Mei, bevrijdt haar uit de handen van het leger, en samen gaan ze op de vlucht. Het scenario en thema van de film lijkt op wat we al in Crouching Tiger Hidden Dragon hebben gezien, beide films hebben dezelfde fantasierijke actie scènes en passionele romantiek. House Flying Daggers is eigenlijk meer een romantische film geworden, verpakt in een actie verhaal. Een aanrader dus, je kan je zelfs bijna niet indenken dat deze film de Oscar voor beste buitenlandse film niet zal winnen.
Evenveel lof voor de schitterende, ontroerende en fenomenale soundtrack van de Japanse componist Shigeru Umebayashi. Umebayashi was in de jaren 80 de leider van de erg succesvolle new-wave rock band EX. Toen de groep uiteenging, begon hij met het scoren van films. Vandaag heeft hij al muziek geschreven voor meer dan 40 Japanse en Chinese films, voor ons wellicht meest bekend is In The Mood for Love, ook recent in Europese release is zijn score voor 2046. Umebayashi’s muziek voor House of Flying Daggers is de mix van een Chinese score met een typische Westerse epische orkestrale score. Op alle momenten, ongeacht of dit underscore, suspense, source music of actie muziek is, zal de muziek steeds duidelijker in de film aanwezig zijn dan in elke andere film. Dit dankzij de continu zeer melodische score, vele afwisseling, prachtige fluit en viool solo’s, en de indrukwekkende drums in het echo spel en de actie scènes. Net zoals de film, komt in de score vooral het romantische verhaal naar voren, centraal staat dan ook het mooie en memorabele liefdesthema. Dit thema komt in het begin van de film in een lichtere uitvoering met fluit of Chinese viool solo’s, en wordt naar het einde van de film meer en meer ingekleurd tot een indrukwekkend orkestraal thema. Het zal dit thema zijn dat de kijker mee neemt na het bekijken van de film. Ook bijzonder zijn de vertolkingen van sopraan Kathleen Battle, die al een enorme reputatie uitbouwde in de Opera en met werelds grootste vertolkingen uitvoerde, maar tot nu toe haar stem nog niet leende voor film scores, buiten dan voor Vangelis’ score Mythodea. Ze sluit de film af met haar song van het liefdes thema. De muziek van House of Flying Daggers is de beste soundtrack in dit genre die ik tot nu toe gehoord heb, en is voor mij samen met Vangelis’ recente score voor Alexander dé beste soundtrack van dit jaar én de kanshebber voor de Golden Globe en Oscar van beste soundtrack!